Двигаться пришлось на четвереньках. Мешал висящий на горбу баллон, да и жара в костюме химзащиты стояла неимоверная. Не слишком удобно, но Макс хорошо понимал, что самое сложное ждёт впереди. Он вынужденно смирился с текущим положением, и наверное это играло на руку, отвлекая от ненужного беспокойства и бессмысленной рефлексии.

«Вот что такое неизбежность, - решил Воробьёв. - Когда смерть схватила за глотку принимаешь предлагаемые обстоятельства с фатализмом обречённого».

Как оба ни старались, но бесшумно ползти по металлической трубе не получилось. Стучали колени и ладони рук, иногда звякал баллон с воздухом, постоянно сползающий на бок. Эта приглушённая барабанная дробь напоминала беготню крыс на чердаке старого дома. Трудно было сказать слышал ли кто их внизу или обитателям «резервата» тонкости слухового восприятия были чужды, но ощущение что ты светишь по полной ни на секунду не покидало Макса. Конечно, достать их в данную минуту «ворчуны» не могли, зато нежданное вторжение вполне могло привлечь внимание особенно проницательных. Иными словами их могли уже ждать.

Паха повернул вправо, на секунду остановился и снова пополз. Когда Макс добрался до того места, где повернул его напарник, он заметил, что здесь вентиляционный коллектор расширяется превращаясь в развилку. Сержант, прижавшись к жестяной стенке, сидел на пятой точке и дожидался журналиста.

- Без схемы тут сам чёрт не разберётся, - проговорил он. - Кто подскажет, где ближайшая вентиляционная отдушина?

Воробьёв уселся напротив и, вытянув руку, потрогал металлический потолок.

- Жаль что нельзя стоять в полный рост, - заметил он. - А то на карачках как-то несподручно.

Он заглянул в правую ветку и присвистнул.

- Сколько ж тут метров?

- Полагаю, метров сто. В левом такая же протяжённость, но чую печёнкой это не последняя развилка.

Посидели немного молча, потом Макс посмотрел на приятеля и тихонько пихнул его плечом.

- Чем занимался до того как пришёл в «Зону»? - спросил он.

- Работал на заводе.

- На заводе?

- Психологом. Тестировал на эмоциональную устойчивость претендентов на должность. А до того служил в армии.

Паха хмыкнул и повернулся к собеседнику.

- Думаешь, почему меня Сержантом прозвали? А!? Служить пошёл прямиком с медфака, по собственной воле, так сказать. Решил испытать себя на прочность. Доучился уже после дембеля.

- В «Зону» припёрся тоже испытывать себя на прочность?

Паха скривился в улыбке и неопределённо пожал плечами.

- Скорее из праздного любопытства. А вообще моей натуре свойственен авантюризм. Не скажу что это идёт мне на пользу, но пока космос благоволит. Надеюсь, прикроет и в этот раз.