Когда девушка удалилась на безопасное расстояние, подполковник конфиденциально мне сообщил:
— Вы бы были поосторожнее, с этими дамами! По мне, так безопасней дикобраза отлюбить…
— В каком смысле, дикобраза? — не понял его я.
— Да в самом прямом-с… Помню, возвращались мы с войны Чако, в 1935-том, через Северо-Американские Соединенные Штаты, в Европу… И вот в Майями, штат Флорида, кто-то возьми, да скажи нам, что по их местному закону запрещается насиловать дикобразов… Ну, мы были слегка по случаю славной победы под-шофе…
— И что?! — восхитился я.
— Да, что… поймали мы, разумеется, немедленно того дикобраза, и его незамедлительно того-с… А что они, америкашки, нам сие запрещают, в самом-то деле?
— Ну и как оно? — заинтригованно спросил Лацис.
— Да… как-то показалось не очень! Потом еще иголок из промежности вытаскивать пришлось…(Подлинный случай. Про бесчинства русских в Майями я сам читал в газете «Суомилаттери». Прим. Редактора). Но со здешними барышнями вы будьте поосторожней…
— Ага! — подтвердил чекист. — Тут на майские праздники девки в свой корпус электрика заманили! Только на день Военно-Морского флота[25] парня и нашли…что они с ним творили, заразы! И по-очереди, и скопом…как только жив остался…Но Вы хотите понять, что Вы здесь делаете? А вот что…
10
… Под эту задушевную песню, льющуюся из висящих на чугунных столбах уличных «колокольчиков»(Репродукторы. Используются для постоянной ежедневной и круглосуточной коммунистической пропаганды. Прим. Редактора)(Преувеличение. Вещание производится только с шести часов утра до двенадцати часов ночи. Прим. Переводчика) мы с расконвоированным зека Вершининым бок обок шли вдоль бесконечного красно-кирпичного забора, за которым вздымались острокрышие цеха когда-то Путиловского, а ныне и впредь Кировского завода.
И тоже, задушевно беседовали…
… — А вот скажите, Александр Игнатьевич! Я так понял, что Вы сумели эмигрировать, раз Вы где-то там воевали…
— И там воевал, и там тоже воевал… Я ведь, по совести, ничего другого и не умею! Так что после Гнилого Поля (лагерь Добровольческой Армии в Галлиполли. Прим. Переводчика) выбор-то у меня был не велик-с. Либо в грузчики, либо тапером в публичный дом, так как такси водить я не умел…А тут вдруг подвернулся случай…И оказался я сначала под Сайгоном, гоняя по джунглям аннамитов, а потом в алжирской пустыне… Тут уж нас рифы гоняли… Ох и вредный они народец! Не хуже наших махновцев, не к ночи будь помянуты…
— Это-то понятно! Да как Вы с Питере оказались?
— Не поверите, коллега! Помирать приехал! — с каким-то нервным смешком отвечал Вершинин.
— Так зачем же помирать? — изумился я.
— Не зачем, а отчего…, — наставительно поднял палец вверх подполковник.
— И все же, если не секрет?
— Да какой же, батенька, тут секрет…, — смущенно хихикнул мой собеседник. Почему-то настоящие мужчины, рассказывающие о своих проблемах, поневоле частенько впадают в ернический тон. — Так, вдруг стало меня по утрам тошнить-с, как беременную гимназистку… Аппетиту нет, голова кругом-с…Пришел я в Сан-Сюльпис, там один из наших, военврач Турбин, санитаром в морге подвизается…Он меня посмотрел, пощупал, постучал и говорит — да это все ерунда-с! Так, обыкновеннейший маленький рачок-с… Дал мне три месяца на сборы.