— Он безжалостен во многих отношениях. Но чтобы быть Ceann na Conairte, ты не должен проявлять милосердие ни к кому, кроме своей семьи. Ты холоден. Отстранен. Ты наслаждаешься кровью, смертью. Лиам убивает, но он не получает от этого должного удовольствия. Если бы он это сделал, Валеро боялись бы его так же, как они боятся тебя, или, лучше сказать, женщины, которая сейчас действует как ты.

— Я должен попросить тебя кое о чем, Седрик, — добавил я, больше всего на свете желая никогда не произносить слов, которые вот-вот сорвутся с моих губ.

— Что бы это ни было, скажи, и я сделаю это, — произнося эти слова, он только усилил боль в моем сердце.

Проглотив свою гордость, я кивнул.

— Я хочу, чтобы ты повел Мел к алтарю.

Последовала пауза, и он заглянул мне в глаза.

— Ты уверен?

Я кивнул. Моя bambina dolce¹⁰ заслужила того, чтобы идти к алтарю и гордиться собой. Она бы стала спорить о том, как она уже гордится мной. Как ее не волнует, что я буду кашлять на протяжении всей церемонии, или что меня нужно будет подталкивать к проходу, или тот факт, что больше людей будут сосредоточены на мне, а не на ней. Но мне не все равно, и я не хочу этого. Если я появлюсь и наши враги увидят, насколько я слаб, они попытаются использовать это против нее, против ее империи.

— Я позвоню Эвелин, и через три дня у нее все будет готово. Ты можешь наблюдать из потайной комнаты. Никто тебя не увидит, — сказал он с благодарным кивком. Предложи ему что-нибудь большее, и он с таким же успехом мог бы вырезать мое сердце.

— Разве ты не чувствуешь, что мы — Пандора, как раз в тот момент, когда она собирается открыть свой ящик? — я ухмыльнулся ему. — Они принесут такой хаос, какого мы никогда не могли, и мы сделали это просто в надежде улучшить их в будущем.

Седрик фыркнул, прежде чем допить свой бренди.

— Да, в некотором извращенном смысле.

— Мы действительно живем в извращенном мире, — ответил я, когда дверь открылась, и Адриана зашла.

— Да?

— Мистер Джованни, мистер Каллахан. Извините за вторжение, но мне сказали позвать вас обоих, — сказала она, опустив голову.

— Зачем? — спросил Седрик с холодностью в голосе, которой у него не было с начала нашего разговора.

— Мэм и мистер Каллахан, очевидно, очистили комнату в подвале, чтобы они могли побыть одни и никто не должен был входить. Но через несколько минут раздался выстрел.