— Ох, Винсент, — сказала я разочарованно, — Ты просто любишь выбрасывать деньги на ветер, не так ли?

Толпа увеличивалась в размерах, пока я не перестала видеть за ней, а ставки и статистика лошадей были брошены в центр.

— Джианна, ты придешь на осенний забег в эти выходные?

— Джианна, ты ставишь на Блэки?

— Джианна, что насчёт вечеринки после?

Потребовалось тридцать минут, чтобы оторваться от разговора, и к тому времени я уже выпила два бокала шампанского и нуждалась в облегчении. Я воспользовалась туалетом, а затем направилась к столу для пожертвований, надеясь сдать свой чек и выйти чистой.

Увидев спину Аллистера, который стоял перед столом и разговаривал с одной из светских львиц, ответственных за это мероприятие, я остановилась как вкопанная. Неуверенность поселилась в моем животе, и я сделала шаг в противоположном направлении, но, Ни В Коем Случае. Я ненавидела этого мужчину, хотя еще больше мне было противно то, что его присутствие пугало меня.

Словно желая что-то доказать самой себе, я подошла к столу и остановилась рядом с ним, моя рука коснулась его пиджака. Он посмотрел на меня сверху вниз, а потом снова перевел взгляд на женщину средних лет, с которой вел беседу, словно я была просто частью декора.

— Вот, — сказала светловолосая светская львица, и румянец залил ее щеки, — Моя дочь не могла говорить о вас более высоко и я так рада, что вы смогли прийти. Знаю, как сильно занят такой человек, как вы. Преступность в этом городе растет с каждым годом.

— С превеликим удовольствием, мэм.

Я не смогла сдержать тихого смешка.

Губы Аллистера приподнялись, хотя он и не смотрел в мою сторону.

Слова, которые он сказал мне год назад, снова наполнили его голос. Утонченный, немного грубоватый, с веселым оттенком, будто он всегда знал что-то, чего не знал другой.

Светская львица секунду смотрела в мою сторону, прежде чем отмахнуться и посмотреть на федерала, но затем, словно только переварив увиденное, снова обратила на меня внимание.

Она глядела не моргая.

— Прошу прощения... могу я вам чем-нибудь помочь?

Я достала из лифчика выписанный чек и протянула ей. Она осторожно взялась за уголочек, пока не развернула и не посмотрела на сумму.

— Ого, — выдохнула она. — Невероятно великодушно. Огромное спасибо. — она нацарапала что-то на клочке бумаги и протянула мне лист. — Мне просто нужно, чтобы вы заполнили эту коротенькую анкету, пожалуйста. — когда я только взглянула на неё, она произнесла, — Донорская информация и налоговая квитанция. — она понизила голос. — Вы можете потребовать это в счет ваших налогов.

— Ох, я не плачу налоги.

Она моргнула.