Наконец, после часа блуждания я вышел в большой подземный зал. Размером, наверное, с футбольный стадион. Я пошел по периметру зала, по правой стороне, и наткнулся на первое доказательство обработки пещеры — к стене примыкал явно рукотворный бассейн, в который набиралась вода из стекающего по стене ручейка. Здесь жили люди?
Я пошел дальше. Может, тут есть выход наверх? Из зала было несколько выходов, смутно виднеющихся в отсветах факела. Я выбрал один из них и свернул туда. Далеко идти не пришлось. Сначала я почувствовал слабый запах чего — то гнилостного. А потом, метров через двести, проход привёл меня к невысокому обрыву в другую пещеру. Там были костяки. Сотни, а может, и тысячи костяков разной степени сохранности, от относительно свежих до рассыпающихся в пыль от случайно свалившегося из-под ног камешка.
— Вот и поселенцы…
Нечего тут делать. Я развернулся и пошел назад, в большую полость. Пометил вход в эту пещеру с костями пирамидкой из камней. Стал обходить полость, заглядывая во все проходы. Один отказался коротким, оканчивающийся небольшой комнаткой с обработанными стенами и подобием каменного стола. Я вставил факел в каменную крепёжку на стене и стал обследовать стол. К моему удивлению, в одной из выемок стола обнаружилась самая натуральная книга. Не знаю, почему она не сгнила.
Сел на квадратный камень у стола, пододвинул факел, стал читать. Это оказался дневник одной из первых поселенок в долине.
«Меня зовут Месси. Я и мои родители живём в Чёрной долине. Жили. Сегодня на нас напали демоны. Они очень страшные, убили Сигоя, убили Питера, убили тушку Берту и ещё многих в деревне. Но староста нашел вход в пещеру, все живые пустились вниз и ждут, когда демоны уйдут. Я тоже жду. Тут скучно и хочется кушать»
«Меня зовут Месси. Мы живём в пещере уже долго. Наверное, неделю. Мы не знаем, солнца нет. Но папа говорит, что неделю. Мы нашли, что попить. Но есть тут нечего. Демоны ещё не ушли. Они наверху ломают наши дома и строят свои. Староста выходил ночью посмотреть. Хочется кушать»
«Меня зовут Месси. Я живу в пещере. Уже месяц. Хочется кушать. Папа и мама говорят, что скоро придут войска и прогонят демонов. А пока я живу в пещере»
«Меня зовут Месси. Я живу в пещере уже третий месяц. Умерла тётушка Сара. Староста сказал, что её надо съесть иначе она будет вонять. Я плакала, но кушать очень хотелось. Мне достались пальцы левой руки. Я удивилась — они были вкусные. Хочу ещё кушать».
«Меня зовут Месси. Я живу в пещере уже полгода. Мы съели тётушку Сару, дядю Альфреда и младшего сына Питерсов, Свена. Он был особенно вкусным. Когда нас спасут?»
«Меня зовут Месси. Я уже тут год. Мы нашли еду. Староста, мой папа и ещё трое мужчин каждую неделю выходят по ночам на улицу и приносят демона. Сначала мы все испугались, не хотели, а потом очень хотелось кушать и мы его съели. Он был вкусный, только горчил. Мы попросили старосту ещё, но он сказал, что часто нельзя».
«Меня зовут Месси. Я в пещере пять лет. Люди привыкли к жизни под землёй. Стали видеть почти в полной темноте. Кушать есть что — демоны не заканчиваются. Жители деревни привыкают к пещерам — кожа стала грубее, потемнела, можно теперь спать на полу и камнях!»
«Меня зовут Месси. Я вспомнила, что последней записи в дневнике исполнилось уже семь лет. Мы в пещерах уже двенадцать лет. Тут отличная жизнь. Вода есть, демонов на еду полно, тепло, светло. Как мы раньше жили на поверхности? Даже забывать стала»
«Меня зовут Месси. У меня три детей и уже две внук. Хорошо. Мы довольны. Мы в рай. Что такое рай? Это тут, так думать. Только демоны уйти. Но теперь новые. Странность. Голый и розовые. Но мясо вкусный, сладкий. Мы радоваться!»
«Меня зовут Месси. Я последний кто есть говорить. Закорючки помнить, что они такое зачем нет. Мясо ушло. Надо спячка. Проснуться когда быть мясо. Едааааа»
Это была последняя запись. Просто пиздец. Значит, демоны загнали первых поселенцев под землю, те сначала жрали друг друга, но потом стали жрать демонов, мутировали во… что-то. И впали в спячку, просыпаясь только пожрать новых поселенцев. Теперь понятно, почему ни следов не находили, ни пропавших поселенцев. Искали в горах, а надо было под горами!
Факел уже догорал. Я сидел во всё уменьшающемся круге света, уставившись невидящим глазом в стену. Было жалко обездоленных поселенцев. Горькая судьба. Моё внимание привлекли два зелёных пятна на стене. Большие, круглые будто светящиеся. Драгоценные камни? Я вышел из ступора и подошел к стене. Камни мигнули. Мигнули. Мигнули! Блять, людоеды-то в спячке тут лежат, ожидая, когда появится мясо. И я появился!
Стена вокруг глаз зашевелилась, послышалось шипение и щелчки. Ещё с десяток глаз открылись на стенах пещерки-кабинета.
Пора линять отсюда! Очень-очень быстро линять! Я схватил дневник, быстро зажег новый факел и побежал обратно к дырке в подвале. Стены большой пещеры испещряли, наверное, сотни зелёных огней, а чудовища, смахивающие на людей из камня и земли, просыпались, двигаясь в мою сторону.
Стрелой пролетел большую пещеру и забежал в тот выход, из которого я сюда вышел. Таки очень надеюсь, что я не ошибся! По ноги попадались камни, я запинался и падал, но шорохи и посвистывания позади подгоняли лучше пастушьего хлыста.