— А вот это не факт. Вы так и не ответили, чем занимался Ваш сын несколько лет в империи под Черной Луной? Может, у него там семья имеется, а здесь он решает жениться на нашей девочке, зная, что она единственная наследница совсем не малого состояния, — отпарировал раздраженно лорд Сильвестр. — И мне не нравится, что Вы стараетесь как-то надавить на нас и то, что знакомство с Эфедрой случилось за нашей спиной, меня тем более не радует.

— Мой друг, пожалуйста, не нервничай, — успокаивающе произнес лорд Делагарди, — я тоже не в восторге, но помолвка — еще не брак, если откроются обстоятельства, не позволяющие Жаку жениться на Эфедре, мы ее расторгнем, и девушка сама поймет, что была не права.

Я с удивлением посмотрела на лорда Аллана Сент-Жена, не понимая, зачем меня вытащили на очередную семейную разборку.

— Моя родная девочка Видана, — заметив мой взгляд, произнес лорд Делагарди, — постарайся выяснить, чем занимался в империи лорд Жак Гордон. Он утверждает, что служил в финансовом агентстве «Бош и сыновья», это в столице, и был их младшим партнером. Не сочти за труд, у тебя много друзей на финансовом факультете, уверен, что среди них есть и родственники лорда Боша-старшего.

— Да, юная леди, мы Вас просим выполнить эту просьбу и, конечно, оплатим затраченные время и усилия, — присоединился к просьбе лорда Делагарди отец невесты.

— Конечно, дорогая, выясни все и успокой родителей невесты, — заулыбался Гикс, — я уверен, что уже на следующей неделе ты обрадуешь нас хорошими вестями.

Дверь открылась, и все обратили внимание на входящую пару: юная очаровательная девушка со светло-русыми волосами в платье цвета фиалки, ее под руку держал мужчина лет на пять-семь моложе Бейлы.

— Ах, какое счастье, вот и вы, — поднялись родители жениха, а Бейла засуетилась, усаживая Эфедру в кресло напротив родителей и лорда Делагарди с Серой Леди. Жених, полный достоинства, опустился в кресло и, осмотрев всех находившихся в кабинете, скользнул взглядом по мне и отвернулся.

— Кузина Бейла, — обратился он к леди Зархак, — так это и есть будущая супруга нашего Георга? Она хороша, достойный выбор, но моя Эфедра лучше.

— Она еще не твоя, Жак Гордон, — вспылил отец невесты, — я не соглашусь на свадьбу до окончания Академии.

— Папа! — воскликнула, густо покраснев, Эфедра. — Ну что ты, право дело. Я уже совершеннолетняя и могу решать сама. Вы с крестным такие консерваторы, просто ужасно.

— Единственная дочь, не знавшая ни в чем отказа, и вот результат, — подумала я, а в ответ лорд Сент-Жен взял мою руку и поцеловал, что, конечно, не ускользнуло от внимания всех присутствующих.

— Аллан, ты решил заменить Гиена? — ядовито поинтересовалась Бейла. — Я его даже и приглашать не собиралась, знаю, он будет сидеть весь вечер и, не сводя глаз с нашей Виданы, злиться.

— Ну, я думаю, ты не пригласила его по другому поводу, — спокойно ответил лорд, — он не спит сутками, спеша исправить то, что натворил твой кузен Роберт. Я сочувствую Гиену, разгребать чужие завалы — это безумный труд, а тебе жалко родственника, и ты ненавидишь лорда Мордерата.

— Это глупости, — рассердилась Бейла, — и вообще, давайте отпразднуем помолвку этой красивой пары, а о делах будем разговаривать в другое время.

Эфедра с Жаком расцвели и начали принимать поздравления от его родителей и родителей Бейлы. Жених сидел таким образом, что его лицо было мне плохо видно, а разглядывать лорда было не совсем прилично, и все-таки я этим занималась, не привлекая постороннего внимания.

Радовались помолвке только родственники Жака да он с невестой, все остальные счастьем не искрились, но на них внимания не обращали. Лорд Делагарди, как я поняла, на правах крестного отца Эфедры вместе с Серой леди присутствовал на этом странном торжестве по просьбе родителей невесты. Он пил чай, угощал леди Минерву мороженым и спокойно наблюдал за всеми, что, впрочем, делали и мы с лордом Алланом.

— Лорд Аллан, — еле слышно спросила я, — жениху так нужны деньги? Или Бейла стремится еще одно состояние поставить под контроль семейства Зархаков?

— Я знаю только одно, жених — темная лошадка, о нем ничего не известно, и это удивляет, — так же негромко ответил лорд, подавая мне чашку с чаем, — может фруктов? Помощь нужна или сами справитесь?

— Справлюсь, вот только я не могу разглядеть его лица, он сидит таким образом, что мне видно только ухо и часть затылка.