Лорд Монти, вернувшись из долгой командировки в Королевство Южных морей, с удивлением обнаружил, что его единственная сестра вышла замуж и уже успела остаться соломенной вдовой, чье приданое очень сильно истощилось. Леди плакала, заламывала руки и совала под нос младшему брату документ о браке с лордом Юном Гулиосом, который, — какое совпадение — оказался младше ее на пятнадцать лет. Лорд пытался добиться от сестры ответа на вопрос: «Почему ты так быстро вышла замуж? И даже не сообщила об этом мне, твоему единственному брату?». Налицо было использование любовной магии, судя по предоставленному рисунку, исчезнувший муж был хорош собой. Но что больше всего смутило лорда Монти, так это утверждение сестры, что большую часть времени она спала или проводила в состоянии дремы. Брак просуществовал чуть больше месяца, а когда в один из дней леди окончательно проснулась, то с удивлением обнаружила, что находится в доме совсем одна, и даже женщина, приходившая прибраться в доме и приготовить обед, не появлялась. Подождав пару дней и осознав, что к ней никто не придет, леди поспешила сама к бывшей работнице и узнала, что Одарка пропала и соседи о ней ничего не знают.

— Вот и еще одно знакомое имя, — подумала я, изучая свиток, и продолжила читать опрос лорда.

— Лорд Монти, а как давно Одарка работала в доме Вашей сестры? — спросил Шерлос, рядом с именем женщины поставивший три восклицательных знака.

— Моя сестра сказала, что бывшая работница, приходившая через день, неожиданно почувствовала себя плохо и прислала ей письмо, которое и принесла Одарка, предложившая свои услуги, — пояснил лорд, — это случилось за неделю до того, как Медина (так звали его сестру) познакомилась с будущим мужем. Она загляделась на цветы в саду леди Виргинии Мордерат, и леди едва не сбил конный экипаж, так вот лорд Гулиос спас ее, прижав к изгороди и заслонив собой от опасности.

— Как скоро после знакомства Ваша сестра вышла замуж?

— Через три дня. Я когда узнал, был просто шокирован. Медина мало того, что не сообщила об этом мне, так даже не посчитала нужным посоветоваться с дядей, братом нашего покойного отца. А ведь у него она могла выяснить что-либо о лорде, предложившем ей руку и сердце.

— Но почему Вы не обратились в Тайную канцелярию?

— Понимаете, мне не хочется позорить свою сестру и дядю, канцелярия, подключив к расследованию своих сотрудников, не сможет удержать данную информацию, кто-то проговорится, и тогда над Мединой начнут смеяться, а мне бы этого совсем не хотелось. Сестра моя — леди довольно ранимая, она может неправильно отреагировать на слухи, насмешки и принять какие-нибудь травяные настои, после чего вернуть к жизни ее не удастся.

— А что, в Вашей семье такие случаи бывали? — поинтересовался Шерлос.

— Да, наша тетушка, родная сестра отца, отравилась, когда ее бросил жених, предпочтя ей другую, более обеспеченную и красивую леди.

— Вы сказали, что состояние сестры сильно истощено, что пропало?

— После смерти отца Медине было выделено небольшое состояние, чтобы она спокойно жила и не нуждалась в необходимых вещах, была избавлена просить у меня на платья, туфельки и прочие дамские мелочи деньги. Ей выделялось пятнадцать тысяч къярдов на год, на счете лежало еще тридцать на случай непредвиденных расходов. Я вернулся пять дней назад и что обнаружил? Счет пустой, с него исчезло тридцать семь тысяч — это большие деньги. Пропали украшения Медины: кольца, серьги, два колье — это еще пятьдесят тысяч къярдов, список я принес и Вам оставлю. Драгоценности лежали в сейфе и пропали из него вместе со шкатулкой. Стыдно признаться, но из столовой Медины — а у нее своя половина дома — пропало серебро и два набора нашего фамильного фарфора.

— Ваша сестра что рассказала о своем супруге? Где родился, учился, чем на жизнь зарабатывал?

— Она утверждает, что родился он в империи, закончил Академию Радогона Северного и служил в какой-то финансовой конторе, а его родители давно отбыли в Дальнее Королевство и живут там. Медина сказала, что летом, когда у лорда Гулиоса будет отпуск, они планировали съездить к ним и познакомиться.

К делу был приложен список пропавших вещей и адрес Одарки, это был адрес той самой женщины, что жила рядом с покойным Физием Тохташем.

— Потрясающе, неужели это мать Дармены, второй жены моего отца? — подумала я и составила запрос в Академию Радогона Северного с просьбой дать информацию по выпускнику Юну Гулиосу, если таковой там учился.

На другом свитке я прочитала похожую историю, но рассказанную уже дядей потерпевшей, он проживал не в столице, а в тысяче верст от нее в небольшом имении с женой и двумя детьми. Его племянница, дочь двоюродной сестры — последняя вышла замуж за границу и отбыла в Королевство Вулканов, — жила в доме своего покойного отца, что на улице Подлунной, одна, в окружении книг и нескольких кошек, которые заменяли ей общество.

— Понимаете, Ариленна всегда была, как бы помягче выразиться, с гонором. Она считала себя умнее всех, краше всех и потому копалась в женихах, как курица в навозе. Все чего-то искала, искала, отказывалась от брачных партий по надуманным причинам: то лицом не хорош, то ростом не вышел, то еще что-то не так. Ну и как результат: ей под пятьдесят и никто не стучится в дверь с предложением руки, про сердце и говорить не будем, — поведал дядюшка обманутой племянницы.

— А как Вы узнали о случившемся? Вы регулярно общаетесь с племянницей? — спросил брат. — И какая у Вас с ней разница в возрасте?

— Так мы с Ариленной родились в один год и даже вместе учились в Академии Радогона Северного, — ответил лорд, — что меня всегда в ней раздражало — это ее высокомерность, и даже сейчас, когда ей плохо, мне приходится клещами вытаскивать из нее все, это притом, что племянница сама вызвала нас с супругой. Она сделала это, когда альфонс сбежал, прихватив с собой шкатулку с драгоценностями и пять тысяч къярдов, что были дома. Ариленна не сообщила о своем замужестве, все произошло стремительно, как она сама объясняет: «Потеряла голову от нахлынувших чувств».