— Это дивный Черный Менестрель с прекрасным голосом. Не далее как вчера поклонницы ее таланта отметелили каких-то двух вампиров, по описанию подозрительно похожих на путешествующих с нами. В общем, Ираббат рекомендовал ее для связей с общественностью, ее тут каждый знает. Думаю пригласить ее поехать с нами, а потом может, и тряхну стариной да соберу свою рок-группу. Ну и к слову, Ирина автор баллад об Элоизе.
— Серьезно?! Андрюшенька, познакомь меня с ней!!! — повисла я на шее у гитариста от избытка чувств. Не зря мне вчера так понравилась Ирина. Даже вероятность того, что певица согласится уехать с Андреем, а я останусь, если получится, в Сиянии, не уменьшала моей радости.
— Ты что, ее фанатка? Тогда тебе сначала нужно растерзать дюжину вампиров, — засмеялся Андрей.
— Танит у нас фанатка Элоизы, — пояснила Ольга.
— Тогда икебаны из порубленных упырей должна уметь делать! Эй, Лютик, хочешь стать жертвой искусства? — спросил Андрей притаившегося у порога Лютика. Вампир в ответ закрыл перед его носом двери.
Как только стемнело к вездеходу подъехало несколько карет, запряженных скелетами лошадей в ажурных латах. Это без сомнения лучшие лошади города — все полыхали зеленовато-голубым Огнем Смерти.
От восторга мне перехватило дыхание. Кажется, Лютик мне что-то кричал, но я опомниться не успела, как впорхнула в одну из кованых карет, казавшихся кружевными тенями. По форме кареты напоминали пресловутую тыкву из сказки — круглые, приплюснутые, только сплошь из ажурных узоров. Даже сиденья, и те из узорчатых решеток, плавно выступающих из стенок. Окошки в дверцах играли символическую роль — через любую часть кареты виднелась вся улица. На крыше по бокам полыхали факелы, бросавшие на нас причудливые тени. Со мной ехали Ольга и Никита, а Руслана ловко пресекла попытку Лютика прицепиться к нашей карете и ехала снаружи, сама уцепившись за решетку.
Кучером нам достался скелет, у которого отсутствовала половина черепушки. В проломе его головы тоже полыхало неземное зеленоватое пламя, и это выглядело так, словно впереди сидел главарь всех факелов. Его одежда, насколько мне удалось разглядеть, состояла из широких черных лент, развевавшихся на ветру, и медных колечек разных размеров, которые крепились на концах лент и на костях.
Кони почти сразу сорвались с места, громко зацокав копытами по мостовой. Но мне казалось, мы не скачем, а летим, слившись в одно целое с невероятной силой…
Место, куда мы приехали, оказалось огромным особняком на краю города. Я еще не узнала, по какому принципу выбирали название для города, но «особняк на краю Сияния» словно нарочно звучало поэтично.
Большую часть первого этажа занимал бальный зал с высокими до потолка окнами. Увы, он оказался выложен светлым мрамором, и ничуть не напоминал кружево карет, хотя я затруднялась представить, как бы они смотрелись внутри зала. Живых действительно оказалось больше, чем мертвецов. Играл оркестр, и многие из гостей уже танцевали.
Еще опьяненная поездкой и оглушенная переходом от огней и ветра к застывшему свету зала, я зазевалась и упустила возможность скрыться в толпе.
— Танит, ты примешь приглашение на танец? — возник рядом со мной Лютик. По случаю бала он нарядился в весьма шикарный костюмчик с большой серебряной брошью, инкрустированной овальным белым камнем. Брошь подозрительно напомнила объектив моего замаскированного браслетом фотоаппарата, но может фантазия буйствовала от нервов.
Со вчерашней ночи мне неловко было находиться в обществе парня, которого благодаря мне чуть не убили, но ссориться еще раз не хотелось, особенно в многолюдном месте. Выручил Никита:
— Она со мной вообще-то танцует, — сообщил он упырю. — У нас любовь, забыл?
— Никита, ты меня бесишь с самой нашей первой встречи. Исчезни по-хорошему. Ты даже одет не по теме, — зловеще протянул Лютик. Похоже, у экс-«енота» окончательно закончилось терпение.
— Все у меня по теме. Ты просто в нашей среде ничего не понимаешь. Как шимпанзе в лаборатории. Знает, что надо нажать на кнопку, чтобы дали еду, а если электричество отключат, то помрет от голода. У нас свобода, могу вообще голышом ходить, никто ничего не скажет. Ясно?
— Мальчики, а, мальчики! Я танцевать не умею! — честно призналась я, надеясь предотвратить назревающую драку. Мой опыт дерганья конечностями на дискотеках точно нельзя причислить к нужным во время бала навыкам. — Лютик, потанцуй с кем-нибудь из местных.
— Составь лучше компанию Адриану. Тут с вами точно никто танцевать не будет, так что либо он, либо вальсируй с воздухом, — грубо предложил Никита.
— Что здесь происходит? — подошел к нам Ираббат, на сей раз один, без своей спутницы. — Я не позволю никому испортить вечер дракой!