— Танит! — тихо, но с чувством между тем взвыл Лютик, взяв меня за локоть, и вырвав из пленительных фантазий по улучшению Цитадели. Оказалось, пока я смотрела на окно, нас кто-то еще испугался.
— Я больше не буду, — одарила я его еще одной сияющей улыбкой.
В этот момент в Андрея врезался, едва не сбив с ног, спешивший куда-то лысеющий мужичок с кучей папок.
— Простите! Я случайно! — не глядя начал кланяться он, уверенный, что столкнулся с кем-то из своих начальников-вампиров.
— Да все в порядке, нам, мертвецам не больно, — попытался успокоить его гитарист.
Мужчина осмелился поднять голову, увидел ободранное до мяса лицо Никиты… и, взвизгнув как девчонка, бросился прочь.
— Лютик, а тут все такие нервные? — оторопело поинтересовался Андрей.
Вампир не ответил. Он сделал знак проводнику оставить нас и целенаправленно зашагал к дверям. Кажется, мы пришли.
Совет проходил в огромном зале, роскошно отделанном позолотой — вампиры почему-то любили, когда все блестело. Ни дать ни взять попсовики из прошлой эры!
Сам зал пустовал. Несмотря на размеры Цитадели, только глядя на бесчисленные ряды дорогих кресел, я впервые задумалась о количестве вампиров, которые должны были здесь находиться. В животе мигом образовался ледяной комок, и немалых усилий стоило переключить мысли на что-то иное.
Наша компания села перед трибуной, за которой собрался весь вампирский свет, то есть предмет «тайных» воздыханий Маринки из моей группы — Натаниэль, и прочие важные шишки из министерства, имен которых я до последнего времени не считала необходимым запоминать. Обычно в обязанности этих типов входило общаться с журналистами и собираться такими вот собраниями, чтобы обсуждать, решать или затягивать решения вопросов.
Вспомнив о Маринке, я воспользовалась возможностью рассмотреть ее ненаглядного Натаниэля — высокого тощего блондина с длинными волосами, завитыми в кудри. Наряд вампира составлял костюм цвета старого опала и неброское белое жабо. Для журналов мод он не фотографировался, потому несчастной Марине приходилось добывать его изображения из политических новостей, главным образом вырезая из общих фотографий.
Сказать по правде, мне не понять, что в нем нашла моя однокурсница. Этому типчику бы диадему на макушку, кружев побольше, и будет как в стихотворении про эльфа и Элоизу: «Знаешь, я, по правде говоря, приняла за девушку тебя…».
Впрочем, пока я придирчиво осматривала вампиров, Аллийский фотоаппарат, удобно расположенный на моей руке, запечатлевал всех и все, что попадало в поле зрения объектива. Маринка будет счастлива, если я вернусь, конечно.
Ничэ передал вампиру в красном жабо какую-то папку с документами и сел рядом с Лютиком, как-то особняком от нас.
— Мы начнем с самого простого дела рассматриваемого сегодня и перейдем к остальным по нарастанию их значимости, — негромко сказал Натаниэль. — Самое простое, конечно, жизнь городского человека.
Маринкин любимчик в упор посмотрел на меня, словно желая взглядом препарировать. Я почувствовала, как Ольга одобряюще сжала мне руку, напоминая, что я здесь не одна.
— Итак, Адриан, — Натаниэль нацепил на нос для красоты изящные очки в тонкой оправе. Вампиры не стремились избавляться от таких привычек из прошлой, человеческой жизни. До Конца Света это служило маскировкой, позволявшей выжить среди людей, а сейчас использовалось ими для притворства перед журналистами более «человечными». — Вас направили на границу с Аллией. Мы все помним за что, а нашим гостям ни к чему знать о вас всю грязь. Уверен, они и без этого питают к вам немало негативных чувств. Вам есть, что сказать в оправдание своих действий?
— Не вижу в своих действиях ничего, что нуждалось бы в оправданиях. Я не совершил ничего преступного, — неожиданно твердо и спокойно заявил Адриан. — Отправить девчонку обратно в Город, после того как людишки сочинили для своих властей доклад, а она почти сутки провела неизвестно с кем и где? Это нелепо! Не выполнить свои обязанности и пропустить подозрительного вампира? Это вы мне ставите в вину?
Натаниэль смерил Адриана холодным взглядом, полным презрения.