Когда тяжелые высокие двери распахнулись перед нами сами собой, за ними тоже никого не обнаружилось. Нашим глазам предстал огромный зал, в котором каждый даже самый осторожный шаг отдавался гулким эхом. Только множество резных лампадок и вычурных подсвечников, наполненных горящими свечами, свидетельствовали — в замке кто-то есть.
Двери за нашими спинами закрылись в лучших традициях вампирского жилища из древних фильмов ужасов — сами по себе, а проще говоря, с помощью дистанционного управления.
— Ну, вот я и дома, — тихо и как-то обреченно сказал Лютик.
Тотчас вспыхнул ослепительно-яркий свет, казалось вылившийся на нас огненным потоком с потолка. Мне бросилось в глаза посеревшее лицо Адриана. Кровосос сейчас напоминал труп больше, чем мои на самом деле мертвые друзья. Но долго размышлять над этой загадкой не пришлось.
Буквально вспышкой мелькнули цветные платья — Лютика, словно стая тропических птиц, окружили девушки. Их становилось все больше и больше с каждой секундой. Десять, пятнадцать… я сбилась со счета, заметив в приоткрытых губках острые клыки.
В какой-то момент мне стало страшно, и я отступила за парней, наблюдая невиданное зрелище из безопасного укрытия.
— …правда, привез его…
— Ты не соврал нам, он живой!..
— Добрый человек, мы наградим тебя!
— Как тебе не стыдно, мы носили траур столько лет!.. — жуткие твари умудрялись говорить хором одни и те же фразы одновременно так, что слышались по отдельности разные голоса.
Против воли вслушиваясь в усиливающуюся какофонию, я врубилась в ситуацию — Ничэ связался с этим местом и сообщил, что лично привезет запропастившегося хозяина.
Может, это действительно было для чего-то нужно, но даже Адриан незаметно придвинулся к нам ближе, похоже, опасаясь своих же соплеменниц. Только Ничэ стоял расслабившись и улыбаясь, твердя девицам что счастье друга — для него уже само по себе награда. Другом, надо полагать, был Лютик.
Неизвестно, сколько бы мы так стояли, пялясь на щебечущих всякие глупости красоток в праздничных нарядах, но тут в зале появился еще один обитатель замка, которому, в отличие от пустоголового стада упырих, было дело до скромно стоявших гостей — клыкастый карлик, ростом примерно полметра с каблуками. Чудо было одето во фрак с длинными фалдами до середины икр, а его широкая грудь утопала в пене кружев белоснежного жабо. Странно, но лицо карлика казалось знакомым, словно я видела его на страницах какого-то учебника.
Изображающий дворецкого вампир устроил нам гневную отповедь — и одеты мы неподобающе для такого торжественного момента, и выражения наших, с позволения назвать эти недоразумения лицами, не годятся для гостей, и мысль поздравлять хозяев замка явно не посещала наши пустые черепушки, и вообще — мертвым здесь не место!
На последние слова, наконец, среагировала одна из сюсюкавших с Лютиком вампирш, и я похолодела. Все клыкастые твари, как одна, замолчали и повернулись к нам…
Девица и не старалась прикидываться человечной, как вампиры из Цитадели, твердившие о мире и совместном процветании. Слишком белая кожа, голодное выражение лица и выставленные напоказ клыки на алых подушечках губ… а главное — беспощадный взгляд, впившийся в гостей. Повстречав такую особу, поневоле сразу осознаешь, почему до Конца Света вампиров, мягко говоря, ненавидели и старались истреблять.
— Ты предупреждал, что с вами будут мертвые. Но зачем осквернять дохлятиной наши владения? Оставляй впредь подобный мусор за порогом, — девица, не моргнув и глазом, причислила и Адриана и меня к мусору, при этом обращаясь исключительно к Ничэ.
Самое странное — Адриан и не пикнул. За прошедшее время он вообще отступил куда-то за наши спины и замер там, словно часть интерьера.
Ничэ собирался что-то сказать, но нашего парламентера-«ниндзя» опередил заскучавший Никита, наконец нашедший возможность вмешаться в происходящее.
— Смотрите, какие у этого экземпляра огромные клычищи! Сразу видно — породистая кровососка, а не заморыш с телевидения! — радостно сказал он, показывая на пытавшуюся унизить нас упыриху пальцем.