Покойница засмеялась и села на один из подозрительных мешков, обратить внимание на которые раньше я не успела.
— Тебе повезло, живая. В этих краях мало кто не ненавидит вампиров.
— Рада, что мы нашли общий язык. Меня Танит зовут, — я отважилась присесть рядом, скинула с плеч рюкзак.
— А я Руслана, — мы пожали друг другу руки.
На ощупь рука оказалась просто холодной и, пожалуй, самую малость, тверже, чем у живого человека, но об этом было сложно судить, ведь щупать мертвецов мне никогда не доводилось. Когда я смотрела на новую знакомую, у меня не возникало никакого страха, о котором твердилось в ужастиках, заполонивших одно время полки в книжных магазинах. Пожалуй, если бы не открытые раны, то я бы нипочем не отличила Руслану от живых.
Рассказ моей истории занял гораздо больше времени, чем я предполагала. Руслана хмурилась, временами поглядывала на свою покрытую царапинами алебарду. Ей явно хотелось поехать обратно и разобраться с упырем.
— В подвалах есть подземные ходы, так что паршивец может легко от меня уйти. Приедем в наш городок — скажу ребятам, устроим завтра на него облаву, — наконец вздохнула она.
— Если честно, до сих пор в голове не укладывается, про этот откуп заключенными. У нас не такой уж большой уровень преступности, получается, тюрьма в подвале Города попросту пуста, — я все еще любовалась проносящимися мимо пейзажами, но мысли не давали покоя, словно рой пчел, заново встревоженные пересказом недавно произошедшего.
— Значит, двуличие вампиров тебя не удивляет?
— С чего бы? Я может и романтик, но мозг у меня в голове есть.
Руслана невесело усмехнулась:
— А двуличие городских властей? Знаешь, в самом начале, некоторые в открытую говорили что всяких убийц и прочих моральных уродов следует отправлять на корм вампирам, мол преступлений будет меньше, и так далее. Но хоть в чем-то потакать вампирам — это слабость. В общем, нет ни в твоей Аллии, ни в каком другом Городе тюрьмы в подвале. Приговоренным к пожизненному заключению не только свиданий, даже писем и передач не позволено, теперь сама знаешь почему…
Руслана замолчала, потерла пальцами один из шипов на левой руке.
— Знаешь, как я сюда попала? Я была… — она покосилась на свою руку, словно только заметила, что трогает шипы и отдернула ладонь. — Хулиганкой. До криминала никогда не доходила, но любопытства мне было не занимать, а еще я никогда ни на чем не попадалась, чтобы не вытворяла. А успех, как известно, кружит голову. Вот однажды, когда родители распекали меня за неподобающий внешний вид и пугали будущим в тюрьме, я сложила дважды два и заинтересовалась таинственным подвалом. Ведь не может быть, что под огромным Городом только тюрьма. Поиски в доступной литературе и расспросы знакомых не дали результатов, и тогда я стала следить, куда уводят заключенных после суда. Вот тут я и вляпалась — служба безопасности это тебе не служба порядка, заметили меня, поймали, и привезли на блюдечке вампирам.
— Это их работа? — кивнула я на ее лицо.
— Ага. Выпить всю кровь им понимаешь ли мало… Но я сбежала из зала кремации и навела там у них шороху. А потом познакомилась с местными покойниками, и вернулась добить упырей с гранатометами — видела бы ты это веселье! Ради такого стоило и умереть! В Аквилегиасе-то у меня точно не было бы таких приключений!
— Да, про приключения это уж точно, — вздохнула я. — Но что же тогда в подвале Города?
— Двигатель. Это я узнала уже здесь, после смерти. Наши три Города, Полярис, Аквилегиас и Аллия оказались в очень неблагоприятных условиях. В свое время, когда строились Города-убежища, главные конструкторы, здесь их, кстати, чаще называют Мастерами, помимо основной защиты-Купола сделали системы еще и передвижными, чтобы исключить возможность осады и захвата. Не поверишь, все это строили для защиты людей на первое время, потом планировалось расселение по безопасной территории, которое состоялось не везде.
— Передвижными?! — только и смогла воскликнуть я. Голова просто шла кругом от объема информации. Представить, что родная Аллия — многокилометровый город, с домами-высотками, парком, в котором имеются озера и ручьи, пусть и искусственные, а главное — толстый и прочный, но все равно кажущийся хрупким Купол, накрывающий весь Город, может сдвинуться с места не развалившись, я не могла. Тем более объем энергии, способный сдвинуть с места столько тонн, просто не мог существовать в самом Городе.
— Именно. В центральных колонах, поддерживающих Купол, есть секретный отсек управления движением. Впрочем, секретный он только для обычных горожан. Ключи похищены вампирами еще до первого запуска двигателей, так что эту информацию не разглашают. Вряд ли когда-нибудь наши Города сдвинутся с места. А вампиры… они не прекратят попыток завладеть местами с таким высоким уровнем живого населения. Тем более мозги у общества уже на половину промыты — мало кого нужно заставлять силой топать в крематорий после смерти. Все потому, что армии мертвецов под боком вампирам ни к чему.