Она неспешно прошлась вдоль столов, оценивая исполнение и задумку начинающих декораторов. Выразительно подняла брови, с одобрением взглянув на красивую, изысканную маску Фраи, которая выгодно отличалась своим более сдержанным исполнением от прочих, излишне ярких и аляповатых, с избыточным количеством декоративных элементов.

— Фрая, я вижу, что общество вашего куратора на вас благотворно влияет. Наш ректор никогда не ошибается, давая кому-то шанс. Продолжайте в том же духе, и вы станете гордостью нашей Академии. Надеюсь, теперь и вы считаете, что наказание может пойти на благо.

Девушка покосилась на работу Дьяра, который по-прежнему упрямо с ней не общался и демонстративно обходился своими силами. Вышла его маска самой отвратительной, по доброй воле вряд ли кто-то согласился бы надеть такое уродство. Ламиара как раз приблизилась к ней, вздохнула и страдальчески поморщилась от неаккуратности исполнения и полного отсутствия вкуса. Парень как попало наляпал украшения, накалякал завитушки и даже оставил провоцирующую надпись.

— Дьяр, вы не оправдали наших надежд. Ваша работа безобразна. Мало того, неприлична. Должно быть, ваша куратор приложила недостаточно усилий для вашего просвещения. Подобная маска любому из высших способна испортить впечатление от праздника. Поэтому мы не можем оставить небрежность без наказания. У всех студентов будет выбор пары на вечер, а Аталле придётся провести его рядом с вами, чтобы прочие гости не мучились от созерцания этого ужаса.

— Да нормальная маска. Как умел, так и сделал! — не сдержался расстроенный досадной и несправедливой перспективой парень. — Вон девчонки друг у друга скопировали! А у меня своя собственная и своеобразная.

— Поверьте мне, она кошмарна. А что касается остальных...

Наставница с поразительной придирчивостью присмотрелась к указанным парнем работам и опешила, увидев те из них, что были копиями маски стоящей напротив Фраи. А если и отличались, то незначительно.

— Поразительное коварство! Нарушить требования задания и пытаться нас обмануть, убедив в самостоятельности исполнения. Я не стану разбираться, кто стал зачинщиком нечестной подготовки. Все пятеро, включая Фраю, обязаны переделать маски. Остальные могут идти отдыхать.

Фрая почти неслышно разочарованно выругалась. Что за несправедливость и предвзятость?! Изначально о том, что нельзя помогать, речи не шло, так зачем сейчас наказывать? Это ж полностью придётся заново начинать!

Девушка тоскливо посмотрела на свою изысканную маску, снова взглянула на уродливое изделие Дьяра, которое тот оставил на просушку...

— Не злись, подруга, — вздохнула одна из наказанных. — Кто ж знал, что так обернётся.

— Нич-чо, прорвёмся, — оптимистично ответила Фрая, которой в голову уже пришла новая идея, и с азартом принялась за работу.

Девушка намеренно решила победить хитрых высших их же оружием.

Переделать — так и быть. Индивидуально — сделаем. Любые материалы — будет исполнено. Только никто не говорил, что стиль и облик всей маски должен быть единообразным.

Фрая решительно прочертила вертикальную линию, разделяя «лицо» на две равные половины. Хмыкнула и с предвкушением принялась за левую часть маски. Затонировала кожу светлым кремовым оттенком, старательно прорисовала тонкую бровь, бледно-голубые тени с приглушённым блеском на веке, пышные ресницы, изящную линию носа, нежно-розовые чувственные губы. Поразмыслила и обозначила лёгкий румянец на щеке. На полях шляпки «расцвели» прекрасные бутоны. «Незнакомка» смотрела кокетливо и игриво, будто приглашая познакомиться с собой поближе.

— Вылитая высшая! — поразились провинившиеся. — Только как с такой рожей весь вечер ходить? От скуки сдохнуть можно!

Художница загадочно улыбнулась, покачала головой и перевернула работу правой стороной к себе.

На этот раз она решительно придвинула самую тёмную часть палитры. Фрая задумала переплюнуть «шедевр» Дьяра. Откровенное уродство ей самой было бы неприятно рисовать, а вот другой протест против правил — на грани отвратительного и прекрасного, вполне подойдёт. Равновесие давалось трудно, но результат того стоил. Загорелая кожа, тёмные густые брови, короткие ресницы, чёрные тени под глазами, кроваво-красные губы, растянутые в зловещей улыбке. А на соответствующей части шляпки ощетинились острые сухие ветки, с замершими на них в угрожающей позе древесными сплюшками, скрученными из лент.

От жутковатой «красотки» хотелось держаться подальше.

— Ну вот, совсем другие дело! — одобрили «зрители». — Такой можно до смерти напугать! Не вздумай выбрасывать после вечеринки! Мы тоже хотим повеселиться.