— Ты ошибаешься, Фрая, — покачал головой Рукат. — Она видит во мне несчастного пришельца из уничтоженного Беломирья. Придумали же высшие глупую легенду! И законы ей под стать! Ради нас двоих никто не станет менять традиции.
Фрая была не согласна с мнением о чувствах из жалости, но спорить не стала. Зато, когда пришло время прощаться, обнимая подругу, шепнула ей на ухо:
— Ты его любишь?
Ашену прямой вопрос не смутил, но беспокоить личными проблемами своего любимого наместника она не собиралась. Потому ответила так же негромко, словно укоряя Фраю за неуместное любопытство:
— Рукат замечательный. Лучше наших мужиков. Но я не дура, понимаю, что низшая ему не пара. Он же из другого мира. Мне достаточно того, что я могу быть с ним рядом, доставлять удовольствие, а дальше будь что будет. Это тебе свезло, что нашла себе умного парня в Межмирье. И работать станете вместе, и жить.
Она искренне радовалась за подругу. Фрая чувствовала угрызения совести, но осознавала, что слишком много правды сразу — это во вред. Лучше узнавать постепенно, привыкать к новому. Одно дело — родители, они оказались морально готовы. Дьяр тоже был в курсе. Остальным будет сложно принять иное видение мира.
Кстати, Гралла шокирующую новость, что сестра высшая и ей не родная, тоже приняла легко и с пониманием: ей сказали по секрету, а она доверие заслужила, значит, об этом нельзя рассказывать остальным.
Прощаясь с Фраей, будущая студентка тихонько попросила: «Присмотри за Алрисом. А то местные девчонки в Беломирье его мигом заарканят. Он мой, я его выбрала». Она с тоской посмотрела на стоящего рядом с Салфиром парня, которого вот-вот увезут в Белый Мир. Ей тоже хотелось с ними лететь, но настаивать не рискнула. Всё же до встречи в академии осталось совсем недолго.
Фрая кивнула, успокаивая сестру. Не о том Гралла волнуется. Алрис её уже выбрал, конкуренция не грозит. А вот как поведёт себя девушка, когда узнает, зачем на самом деле она нужна высшему?.. Фрая не рискнула заранее раскрывать всю правду об инициации, оставив этот щекотливый момент до прилета в Межмирье.
Но в том, что ни одного студента-низшего больше не используют втёмную, глава Совета себе поклялась.
Обернулась к родителям:
— Берегите себя! Присмотрите за Граллой. Не волнуйтесь, в академии её не обидят, я прослежу.
— За нас не беспокойся, нам не привыкать, — обнимая Фраю, не сдержала слёз мать. Зато отец семейства куда более сурово и обстоятельно посоветовал:
— Ты себя береги. У тебя и работа, и ответственность. Если что не по душе придётся, бросай всё, мы тебя всегда примем. Места достаточно, Чёрный Мир большой.
Он был прав, потому что хорошо видимая в иллюминаторах шаттла, медленно удаляющаяся планета действительно казалась огромной. С высоты обжитые районы, может, и не были видны чётко, но Фрая прекрасно знала, что их площадь ничтожно мала по сравнению с незасёлёиными из-за опасных условий участками. Работ по восстановлению, освоению и развитию этих территорий — непочатый край. Есть где селиться и чем заняться.
В сравнении с Чёрным Миром его спутник, Белый Мир, воспринимался как сжатое в крошечный каменный шарик пространство. Комфортное, идеальное для жизни, но в нём нет ощущения свободы и новизны. Двигаться и развиваться некуда, территория ограничена, и это не исправишь. Оттого и маются от безделья, не знают, куда усилия приложить! Постоянные украшательства, ненужная эстетика, пустая трата времени и средств. А ведь сколько возможностей реализовать свой потенциал в Чёрном Мире! Во всём нужна разумная мера, равновесие и порядок.
С таким настроем Фрая и вошла через два дня в зал Сферы Мира на заседание Совета. Морально готовая к двум событиям: дуэли за место главы династии Хрустального Замка и к предложению об интеграции миров, которое планировала выдвинуть.
Советники, успевшие прийти раньше, что-то бурно обсуждали, но при появлении главы Совета умолкли. Авелир поднялся ей навстречу и передал официальные бланки заявок претендентов на участие в дуэли. Фрая, присев в кресло, бегло просмотрела документы и потому уже не удивилась, когда в зал пришёл не только Даргис, но и его жена Аталла. Амбициозная высшая решила побороться с мужем.
Фрая понимала, что оба представителя династии Хрустального Замка отвратительны в своих помыслах и презирают низших. Замена Легуса на кого-то из них не улучшит положение, а более адекватный Алрис пока не подходит по возрасту, чтобы соперничать с ними. Но правила следовало соблюдать, и эмоции пришлось отодвинуть.
Легус появился в сопровождении Шеладора. Выражение лица у бывшего главы Совета было растерянным. Пробелов и нестыковок в памяти мужчины оказалось слишком много, не все они перекрылись логичными объяснениями. Впрочем, зал Сферы Мира и традиционную церемонию, происходящую в нём, высший помнил хорошо. Как и правила династической дуэли. Потому тряхнул головой, сосредоточиваясь на происходящем, поприветствовал своих соперников и спросил, кто из них желает быть первым.