– Да, я собираюсь освоить все пять стихий и стать мастером в каждой из них. Но наставник, кажется, ничего не говорил мне о Хрустальном пути.

– Оу… – сконфуженно отпрянул мастер. – Значит, еще не пришло время. Узы наставника и ученика священны. И если наставник считает, что ученик не готов к каким-то знаниям – посторонним негоже влезать между ними.

– Пожалуйста, расскажи, почтенный! – едва не взмолился я, хотя и понимал, что сейчас совсем не время для таких разговоров. Псы потихоньку подбирались к мастерской, окружая нас. Нужно было уходить.

– Я не могу, – покачал головой Джанджи Хэ. – Спроси обо всем своего наставника.

– Он лишь пытается отговорить меня. Говорит, что опасен не тот, кто знает тысячу ударов, а тот, кто знает один, но повторяет его тысячи раз. Я хочу овладеть всеми пятью стихиями, но он утверждает, что это невозможно.

Поразмыслив, ксилай пожал плечами.

– Как и любой наставник, он просто пытается защитить тебя от неудач и разочарований. Хрустальный путь слишком сложен, мало кто пытается идти по нему. И не счесть тех, кто сошел с него, так и не достигнув цели. Однако нельзя говорить, что преуспеть на этом пути невозможно. Ведь был же тот, у кого получилось.

– Кто?

– Суань Ю, разумеется. Именно так он и достиг просветления.

Ксилай вдруг вздрогнул и повернулся, чутко ловя ушами какие-то пока неслышные мне звуки. Я постарался его успокоить.

– Все в порядке, почтенный. Это мои друзья. Они держатся немного в стороне, чтобы не побеспокоить тебя. Однако мы…

– Тебе лучше уйти! – перебил он меня. – Тебе и твоим друзьям, прячущимся за теми полками. Иначе…

До меня донесся странный звук – что-то вроде громкого протяжного шороха. Почти одновременно с ним накатила волна необъяснимого ужаса, даже коленки затряслись. Но удалось довольно быстро взять себя в руки – достаточно было понять, что это влияние извне. Мельком заглянув в интерфейс, я обнаружил в списке активных эффектов иконку какого-то незнакомого дебаффа. Читать описание не было времени.

– Поздно, – своим сиплым сдавленным голосом, больше похожим на шепот, произнес Джанджи. – Он уже здесь!

Я даже не успел переспросить, кто это – Он. Да в этом и не было нужды. Я уже разглядел за полками знакомый силуэт.

Саавар был похож на летящее сквозь полумрак темное облако. Края его широкого оборванного балахона парили метрах в полутора над полом, сам он росту тоже был огромного, так что смотреть на него приходилось, задирая голову. Причем отвести взгляд от этого страшилища было сложно – будто что-то заставляло заглядывать в эту тьму, клубящуюся у него под капюшоном и прорывающуюся дымными щупальцами сквозь прорехи в балахоне. Не иначе, как тоже какая-то аура, действующая на игроков.

– Прячьтесь, почтенный! – бросил я ксилаю и метнулся к проходу между полками с рудой и обломками алантских механизмов.

Псы уже окружили монстра – вспыхнули светящиеся шары, зажженные Доком. Карачун, которого некромант успел апгрейдить с помощью добытого нами недавно черепа Анахара, выдвинулся чуть вперед, разинул пасть и распушил гриву костяных игл, визуально становясь раза в полтора больше. Струя его морозного дыхания ударила в Саавара, но, кажется, не причинила особого вреда.

Сам же кровавый бог взмахнул кинжалом, и во все стороны от него метнулись густые темные тени, похожие на летучих мышей. Мне обдало лицо колючим горьким ветром, и я невольно отвернулся, протирая глаза. А когда развернулся снова, увидел, что Саавар исчез, а вместо него рядом со мной возвышается громила в жуткой изъеденной ржавчиной броне, сквозь дыры в которой прорываются мерзкие шевелящиеся щупальца. Вместо головы у чудовища была сплошная безгубая пасть, полная кривых, похожих на обломки желтого камня, зубищ. В лапах его – массивный двуручный молот, бесформенное навершие которого будто окунули в черную слизь, которая теперь обильно капала с него на пол.

От неожиданности я замер, но быстро опомнился. В руках моих сам собой появился посох, и тяжелое окованное металлом древко загудело в воздухе, выписывая сложную траекторию.