– Это что за… – начал было я, но осекся, снова увидев бакхо, поджидающего меня у дальней стены пещеры – плоской, как зеркало.

В центре этой стены, просвечивая сквозь толщу прозрачного льда, полыхал ксилайский иероглиф. Похоже, это и есть тот самый глиф, о котором говорил бакхо.

– В испытаниях на Пути Металла монах может рассчитывать только на свои силы, – произнес призрак-оборванец. – Его снаряжение и оружие вернется к нему сразу же, как он покинет крипту.

– Что, даже заряды Ци нельзя использовать?

– В некоторых криптах можно, в некоторых – нет. Здесь – нельзя. Железный кулак – очень важный глиф, показывающий саму суть этого пути. Добыть его можно только упорством.

Он снова исчез, и я остался один на один с ледяной стеной.

И что вы предлагаете?

Я подошел вплотную к препятствию, внимательно осмотрел его и ощупал. Лед был голубоватым, прозрачным, как стекло, так что причудливые очертания светящегося глифа прекрасно просматривались через его толщу. Он лишь отдаленно напоминал ксилайские иероглифы, которые в основном состояли из параллельных линий, по две-три штуки пересекавших друг друга, будто следы от взмахов когтей. Этот был куда сложнее, и даже точно срисовать его, держа перед глазами, было бы непросто.

Если приглядеться, та ледяная плита, что прикрывала глиф, была как бы вставлена в стену, будто круглое окно диаметром метра два. Остальная часть стены была неровной, с потеками, небольшими трещинками и мутными участками. Но этот диск был идеален.

Ладно, но чего делать-то? Больше в этой пещере ничегошеньки нет. Верх минимализма.

– И что? Мне голыми руками пробивать эту стену, что ли? – спросил я в пустоту, хотя в глубине души и понимал, что мне уже ничего не ответят. Да и название крипты вроде как недвусмысленно намекало на суть испытания.

Я даже попробовал. Вы когда-нибудь пытались пробить лед кулаком? С тем же успехом можно и бетонную стену долбить. Я ударил раз десять, но, естественно, только костяшки отбил, а на поверхности стены даже щербинки не осталось.

Может, Медитация поможет? Хоть она-то здесь доступна?

Оказалось, что да. Но ровным счетом ничего не дает сверх того, что должна давать. Никаких видений, никаких скрытых от обычного взгляда деталей. В этой крохотной крипте – только я и магический глиф, который мне нужен. Ну, и сантиметров двадцать льда между нами. Сущая мелочь.

Я пробыл внутри еще минут десять-пятнадцать. Пробовал бить ледяную преграду в разные точки кулаками. Вдруг там какое-то слабое место, в которое ударишь – и вся плита на осколки рассыплется. Пробовал бить ногами с разбега, надеясь, что получится выбить её целиком. Даже головой пару раз долбанулся, но это уже от отчаяния. Все без толку.

– Бред какой-то! – процедил я сквозь зубы, ныряя обратно за барьер.

Моя броня на мне появилась мгновенно, и сразу стало как-то уютнее. Хотя настроение все равно было изрядно попорчено. Я не лукавил перед бакхо – я действительно был готов ко всему. В конце концов, я ведь мастер двух стихий. Я надеялся, что уже обретенные знания и приемы будут давать мне преимущество при изучении остальных стихий. Но это вот все…

Нет, наверняка там есть какой-то подвох, надо просто додуматься, как преодолеть эту преграду. Это вполне в духе Кси. Монах должен не только кулаками махать, но и видеть суть вещей. Но пока что я эту суть не видел, а дальше тратить время в крипте попросту не мог. В конце концов, я ведь не столько за классовым квестом сюда пришел. Мне надо составить подробную карту этих пещер, чтобы провести Псов в тыл к Полтергейсту.

Что ж, этим и займемся.

Я устремился в следующий туннель, ведущий из грота, и углубился дальше в пещеры. При этом в качестве ориентира взял следующую крипту – все-таки это лучше, чем ничего. Буду двигаться от одной к другой, а заодно разведаю и все прилегающие подземелья.