— К штабу прорвалась колонна гитлеровцев.
«Помощь нужна», — мгновенно подумал Чигрин и посмотрел на солдата:
— Вот что — срочно к старшему лейтенанту Чайкину и лейтенанту Левашову. Пусть готовят по орудию к маршу. Лейтенанту Шангину передайте: пять человек выделить в мое распоряжение.
Чигрин поднес трубку к уху и сквозь треск ружейно-пулеметной стрельбы услышал голос подполковника Данильченко:
— Где же ты пропадаешь, комбат? Нас тут фрицы зажали.
— Выезжаю с двумя орудиями.
Немного не доезжая до города, Чигрин услышал орудийные выстрелы. «Никак, кто-то уже подоспел», — подумал он, вытер рукой вспотевшее от напряжения лицо и облегченно вздохнул.
Штаб полка оказался в весьма трудном положении. И не будь опыта у командира полка и начальника штаба, у других офицеров, фашисты, возможно, и опрокинули бы, а то и уничтожили малочисленный заслон на своем пути.
По тревоге офицеры, сержанты и красноармейцы заняли оборону. Вооружены были все по-разному: от автомата, карабина, пистолета, трофейного оружия до чудом сохранившегося в артиллерийной мастерской противотанкового ружья.
Красноармеец Селедцов и старший сержант Приходько приспособили трофейный пулемет на крыше двухэтажного дома. К ним с карабином присоединился Прохоров.
— Ну, машинен гевер, — похлопал по рубчатой рубашке пулемета ружейный мастер Приходько, — служил ты фашистам, послужи теперь нам, дорогуша! И хорошо послужи! — Он обернулся к напарнику: — Как с боеприпасами, Ваня?
— Четыре коробки, — ответил Селедцов.
— Добро. На первое время хватит.
Владимир Приходько внимательным, изучающим взглядом обвел округу. В сумеречном свете едва просматривался поворот дороги. «Вот тут-то мы вас и встретим», — решил старший сержант, передергивая рукоятку затвора.
Собственно, Приходько с Селедцовым и определили начало схватки. Подпустив колонну, они стеганули по ее флангу шквальной очередью. В первое мгновение фашисты даже не поняли опасности, продолжали вышагивать торопливо. Лишь некоторые повернулись навстречу клокочущему свинцом огню. Вот уже гитлеровцы начали падать на не успевший отдать тепло асфальт. Какой-то офицер, узнав по «говору» МГ, видимо, решил, что произошла ошибка, выскочил вперед, замахал руками и вовсю закричал:
— Нихт шиссен! Нихт шиссен! Нихт!.. — Не стрелять!
Селедцов ударил по офицеру короткой автоматной очередью. Гитлеровец переломился надвое и повалился на землю.
Подполковник Данильченко устроился с десятью солдатами на втором этаже здания штаба и бил оттуда по врагу. Подполковник Иванов с бойцами из взвода управления встречал врага огнем на подступах к зданию. Старшина Туркин и с ним несколько красноармейцев зашли во фланг фашистам и внезапно ударили по ним из автоматов и карабинов. Бойцы взвода управления Василий Вдовин и Федор Лях забрасывали противника гранатами.
Фашисты отхлынули. Однако через несколько минут под прикрытием бронетранспортеров вновь пошли на штурм. К месту боя вскоре выдвинулись танки, замыкавшие колонну противника.
Возможно, врагу удалось бы смять горстку советских воинов, не подоспей к месту схватки помощь из батарей. Попав под перекрестный огонь, гитлеровцы, бросая технику, убитых и раненых, начали разбегаться.