Оставив личный состав на околице, Васнецов поспешил в штаб. Начальник штаба артиллерии армии — невысокий подполковник в начищенных до блеска сапогах со шпорами — выслушал доклад, поинтересовался материальной частью.

— Орудия в исправности, личный состав полностью.

— Молодец, младший лейтенант.

Подполковник подошел к окну, глянул во двор и присвистнул.

— Ух ты! Чей же это иноходец чистых кровей? Уж не твой ли, младший лейтенант?

— Мой, товарищ подполковник, — ответил Васнецов.

— Да ну! — Подполковник окинул Васнецова оценивающим взглядом и как бы про себя обронил: — На вид вроде и щупловат ты, а какого иноходца отхватал! Не каждый командир полка имеет такого красавца. — И чуть помедлив: — Куда же тебя пристроить? Вот что, пойдешь командовать огневым взводом в пятьсот тридцатый истребительный противотанковый артиллерийский полк.

— А как же мой взвод? Куда его?

— Передашь другому. Подберем на твое хозяйство старичка. Под стать материальной части.

Васнецов посмотрел на подполковника расширенными от удивления глазами. Начальник штаба артиллерии, видимо, понял состояние Васнецова.

— Жаль расставаться с людьми?

— Так точно, жаль. Привык к ним, сколько километров вместе оттопали. Да и ребята ко мне привыкли…

— Понимаю тебя. Но твои горные пушки вряд ли много будем использовать в предстоящих боях. Устарели они. К тому же маловато их у нас в армии. Ты же парень совсем молодой, нужно расти. В пятьсот тридцатом орудия современные. Брать же с собой личный состав не резон. Расчеты знают материальную часть. Найдем им тут дело. Как, согласен?

Подполковник ответить не дал.