«Если всё закончится здесь, так тому и быть», - решил я, кидаясь, как в омут с головой, в новую ловушку тайника. Правда, тушку лисицы при этом в сторону отложил, чтобы не обгорела, и в последний момент всё же решил себя зря не мучить и перешел в духовное пространство. Я уже знал, что будет больно, но статы аватара показывали совсем другое. Удары энергии не отнимали номинальные очки здоровья. Пока моё бренное тело истязалось атаками защитной печати, моя энергетическая система проходила проверку на прочность, развивая все новые и новые энергетические протоки. Мой стеклянный манекен буквально исполосовало десятками новых протоков. Появлялись всё новые. Старые расширялись и объединялись с соседними. Мой сосуд души получал через них удары сокрытой в печати энергией… и просто поглощал её!

«Вот и хорошо», - подумал я, когда десятисекундная экзекуция завершилась. Еще две с половиной тысячи Ци в моей копилке. Так глядишь, и доберусь до первой звезды медного ранга. Спокойно покинув духовное пространство, я убедился, что в тайном хранилище также ничего нет, я побрел в обратную сторону. Тайники в этом направлении закончились. Тушку лисы закинул на недосягаемую для падкого на падаль зверья высоту. Всё равно назад потом возвращаться. Нужно окончательно разобраться с прокладкой полноценных меридианов и обследованием тайников. Раз уж вступил на этот путь, то доведу его до конца.

А Мо Шень для меня теперь являлся однозначным предателем и подлежащим уничтожению врагом! Он всё сделал, чтобы сделать из меня врага, но сам того не зная, дал мне в руки способ быстро вернуться в строй. Теперь он получит! Моя мотивация к жизни снова возвращалась. И причиной этому была жгучая жажда возмездия. Я костьми лягу, но достану этого гада из мира небожителей.

Раньше мне хотелось достичь бессмертия из праздного интереса. Самолюбие тешило соревновательное чувство, а еще хотелось увидеть другие миры, но ничто так не мотивирует к действию, как месть. Отдай мне старик хотя бы одно колечко. Даже просто автомат с парой рожков, и я бы не затаил на него смертельную обиду. Но он лишил меня шанса помочь хорошим людям, когда я так в этом нуждался. Теперь он ответит мне за всё! Я мотивировался для того, чтобы бороться дальше. Я приду за тобой, подонок!

Возможно, наблюдавшие за мной Видящие лишь посмеялись над моими угрозами и обещаниями, но я был настроен серьезно. Первым делом, я отправился заряжать свой аккумулятор в трех последних тайниках. С первой закалкой тела, я буду всё еще слаб, но уже будет хоть какой-то смысл возвращаться в деревню. Если бандиты уже покинули её, хотя бы похороню тела родственников Яна.

Меня очень волновал вопрос: «Мне и вправду нужно проходить всё заново или система самоидентификации сосуда души просто немного глючит?» Хотелось выяснить, как всё это можно исправить, если это в принципе возможно.

Чтобы обследовать все тайники и вернуться назад в деревню, я потратил время до вечера. Зарядка в последнем тайнике дала необходимое количество Ци, для получения первой звезды и у меня в груди появилось свечение медного цвета, но такое бледное и невнятное, что выглядело слабее обычной ауры первой ступени. Пока что подтверждались неутешительные предположения, что мой золотой ранг потерян навсегда и мои надежды его вернуть, не более, чем фантазии невежды.

К дому семьи Жао от северной горы я крался, прячась за редкие стволы деревьев, а в промежутках ныряя в невысокую траву. Никаких посторонних людей вокруг дома я не обнаружил, а когда из него вышел сгорбленный отец, я вскочил на ноги и, желая обнять, побежал к нему навстречу.

- Ян, сынок, ты жив! Какое счастье! - прошептал мужчина, но его голос предательски дрожал.

Из дома доносился громкий плач и стенания матушки Чуньхуа и одной из сестер. Ужасная беда посетила семью Жао. Бандиты по очереди обесчестили двух сестер Яна и убили пытавшегося  оказать активное сопротивление насильникам старика. Израненный стрелами средний брат, Жао Гуй, лежал сейчас на полу без сознания. Его резаные и колотые раны перевязали, но выкарабкается ли он при таком количестве ранений, оставалось неизвестно.

Отец и старший сын, Жао Мин, подчинились приказам бандитов и сильно не пострадали. Их избили, чтобы сильней запугать, после чего заставили загрузить все съестные запасы семьи в подогнанную повозку. Когда большая часть банды отправилась грабить другие семьи, к дому опять вернулось пару бандитов. Им одного раза с милыми дамами показалось мало, поэтому они вытащили их за волосы во двор, чтобы повеселиться еще.

Тут нервы старшего брата не выдержали, он накинулся на бандитов, занятых своим делом со спины и даже смог вырубить одного, разбив ему палкой голову, но получил удар кинжалом в сердце от его товарища и быстро присоединился к старику.

Другие жители деревни разбежались, пока бандиты грабили стоящий на отшибе дом, куда их привел возвращавшийся из Сайпана Жао Гуй, поэтому лишились только запасов риса, но не понесли никаких потерь. Семья Жао получила за всех и сразу. Так как других девиц в деревне не нашлось, на обратном пути бандиты опять заглянули в дом Жао и забрали более смазливую, младшую Юйлань с собой.

Когда попрятавшиеся односельчане вернулись, отец просил старейшину послать за бандитами погоню, но как оказалось, стражей в деревне и след простыл. Они сбежали на базу своей секты, якобы за подмогой, но так и не вернулись. Всё это произошло довольно быстро. Уже через час после нападения никого из бандитов в деревне не осталось. Они вполне резонно опасались прихода мастеров расположенной неподалеку секты, так что мои попытки раздобыть оружие для защиты семьи были бессмысленны.

Хотя отец с матушкой остались живы, а к старику, сводным братьям и сестрам я не испытывал никакой привязанности, боль и отчаяние переживающих ужасное горе людей передалась мне со слезами отца. Он затрясся, когда я его обнял, и немые слезы хлынули из глаз мужчины. Я же рыдал в голос. Мой список смертельной мести пополнился новыми преступниками.

Несмотря на уговоры отца остаться, я отправился в секту Пагоды мудрости. Почему-то ни старейшина, ни другие пострадавшие от ограбления жители деревни, предъявлять даосам свои претензии не торопились. Как я понял из нелепых отговорок, дороги сейчас были очень опасны. Можно было нарваться на еще одну засаду бандитов и лишиться жизни. Все дрожали в своих домах, жалуясь на судьбу, но это был их выбор.

Не зная дороги, на ночь глядя, я двинулся на северо-восток, где-то там, за горным перевалом находилась укрепленная база секты. Если они будут мямлить, что не могли оказать помощь деревне вовремя, я потребую выделить отряд для погони за бандитами. Им в руки попала моя сестра, Юйлань. Попробую заставить их представить на её месте их собственных сестер или дочерей. Слова я найду. Главное, чтобы эти культиваторы не оказались такими же подонками, как Мо Шень.

Еще я надеялся раздобыть лекарства и помощь целителя для Жао Гуя. У меня был план, как заставить алчных даосов обратить на его спасение внимание. Я решил соврать, что бандиты погнались за ним, чтобы отобрать его духовное сокровище, и только он знает, где его спрятал. Если он умрет, оно пропадет зазря. Местные культиваторы ради халявных сокровищ в лепешку разобьются, а если для этого надо будет всего лишь подлечить какого-то крестьянина, то это вообще не составит для них особого труда. Для себя же я хотел выяснить, что означает способность поглощать энергию защитных печатей. Это одно из скрытых умений даосов или я обладаю какой-то особой способностью. В разделе умений аватара ничего такого не описывалось.

Расплачиваться за все свои хотелки я планировал обещанием снять демонические печати со всех желающих за скромное вознаграждение. Лишь бы вездесущая секта демонического культа и здесь отметилась. Нехорошо желать другим горя, но мне было очень нужно, чтобы моя единственная и очень редкая способность оказалась востребована.