- Понятно. Многолетнее добровольное рабство за призрачную надежду получить когда-нибудь крохи тайных знаний с барского стола.

Моих старших сестер, Жао Юйхуа (имя означает «Белая хризантема», один в один, как и у внучки старейшины деревни) и Жао Юйлань (имя означает «Магнолия»), до пятнадцати лет также работали в поле. Жизнь крестьян тяжела. Кто не работает – то не ест. Но при достижении возраста невест на выданье, перешли в фазу наведения красоты и стали больше заниматься готовкой и рукоделием. Всё это производилось в тени, чтобы постепенно удалить въевшийся, глубокий загар. На улицу они выходили исключительно в широкополых шляпах, скрывающих их лица от прямого солнечного света.

В целом, эти меры помогли. Их смуглая кожа немного посветлела, но до моей аристократической белизны им было далеко. Причем, как я понял, Жао Ян являлся единственным из семьи, кто не работал в поле. Я больше занимался ремонтом дома, изготовлением инструментов, иногда рыбной ловлей и охотой. Сторожил поля и место водопоя от птиц и прочих вредителей. Делал это также в широкополой шляпе, доставшейся мне от умершей матери. Этим могла и объясняться белая кожа лица. На тыльной стороне руки моя кожа также была смуглой.

Решив, что оказанной мною помощи в уменьшении долгов семьи Жао, возникших из-за лечения Яна, пока вполне хватит, я планировал сразу отправиться в Сайпан, но неожиданные события, ворвавшиеся в тихую деревушку вместе с возвращением, отправившегося в город Жао Гуя, нарушили мои планы.

Я уже попрощался с приемным отцом, как вдруг увидел, как по дороге, вьющейся у подножья горы, бежит растрепанный парень.

- Отец, а кто это? – спросил я, не догадываясь, что это мой старший брат.

Даже с большого расстояния было видно, что из спины и левой руки шатающегося из стороны в сторону на бегу парня, торчат стрелы с белым опереньем.

- Ян, сынок, скорее зови охрану, это твой брат! – приказал отец и кинулся ему навстречу.

Я знал лишь общее направление движения. Деревенские домики не стояли скученными в одном месте. Они располагались вдоль общей дороги, напротив обрабатываемой конкретной семьей земли. Я побежал, а обернувшись назад, увидел, что моего брата преследует сразу десяток людей в черной одежде. На бегу активировав духовное зрение, я увидел, что это какой-то сброд. Среди них лишь один был серебряным. Остальные медь, но сам я сейчас не имел даже меди и для спасение своего брата, мне нужна была помощь боевых мастеров.

Я нашел их отдыхающими на полянке, недалеко от дома старейшины.

- Там, нападение, бандиты, они преследуют моего брата, - глотая ртом воздух и указывая в направлении своего дома, сообщил я.

- Как они выглядят? Сколько их? Какой ранг? – вскочив на ноги, и подхватив с земли отстегнутые ножны с мечом, спросил один из мужчин.

Я хотел было сказать: «Черная одежда, десяток, все бронза, один серебро», но заметив, что «боевые мастера» сами лишь на пределе бронзового ранга, опустил часть про их ранги. В конце концов, не все же могут их видеть? Или все? Я не знал точного ответа.

Бравые стражи кинулись на помощь моему брату. Я за ними, но на полпути мужчины развернулись и побежали назад.

- Серебро, там серебро, убегай, прячься! – крикнул мне один из них, направившийся прямиком в дом старейшины. Второй дернул в другой конец деревни, громко сообщая о нападении бандитов.

Вот и вся хваленая защита секты Пагоды мудрости. «Боевые мастера» оценили силу противника и сделали тактическое отступление, а я стоял, как вкопанный и не знал, что мне делать. В бой мне идти было не с чем, а просто бросить недавно обретенную семью и сбежать, не позволяли жизненные принципы. Но что я мог им противопоставить?

Если брать на вооружение фразу главы Жао Фана: «Рисковать можно, только если у тебя есть для этого силы, а в противном случае, это глупое бахвальство», я должен был сейчас отступить в сторону Сайпана, но вместо этого я отчаянно пытался вспомнить, в какой из тайников Мо Шень запихнул кольцо с автоматом Роберта. Если я не ошибался, оно попало в один из последних, прямо перед подъемом на гору курящей трубку «целительницы».

Я даже близко не мог представить, сколько займет дорога к тайнику и обратно. Час? Полтора? А может и все два. Если больше, затея полностью теряла смысл, но я побежал, не мимо бандитов, конечно. Я побежал от них, но не к другому концу деревни, а к горе. Только на ней я мог найти ориентиры, по которым найду дорогу к оружию. Теперь лишь от моих стараний зависело, спасутся ли позаботившиеся о невезучем Яне люди. Эта мысль заставляла меня вкладывать в бег все силы. Держитесь, матушка и отец. Помощь скоро придёт.