Чтобы добраться до тайника, нужно было отклониться на тридцать метров в сторону от тропинки, к небольшой скале, нависающей над дорогой. Здесь, в узкой расщелине, справа в нише под плоским камнем, на расстоянии вытянутой руки должно быть спрятано одно из пространственных колец.

У расщелины я увидел странную картину. В ней, лапками вверх лежал какой-то крупный грызун, а снаружи расщелины два мелких лесных хищника, вроде койота или лисицы. Первый, видимо прятался внутри еще до закладки заначки, а ночные хищники позарились на легкую добычу и сунулись внутрь лаза, попав под убийственное действие печати. Все звери были мертвы. Вот и подсказка, что бы со мной стало, если бы я полез в тайник голыми руками.

Оставалось лишь выяснить, действует ли еще печать или её заряд иссяк. Я кинул в расщелину палку. Защита никак не отреагировала. Скорее всего, она активировалась лишь на животных и людей. Я решил поискать другую жертву для эксперимента. Довольно быстро нашел небольшую зеленую ящерицу.

Закинутая в скальную расщелину рептилия упала на спинку, быстро перевернулась и скрылась внутри скал. Опять защита не сработала, но я не торопился засовывать в тайник руки. Поискав в окружающем лесу подходящую палку, такую, чтобы на конце имелся сук в виде крюка, я начал копаться в расщелине, оставаясь от печати на безопасном расстоянии.

Вскоре смог зацепить и вытолкать наружу тот плоский камень, которым было накрыто кольцо, но его само достать таким способом не получалось. Понимая, что теряю время, я зажмурился и протянул к дыре свою левую руку. Медленно, готовясь в любую секунду отдернуть ладонь, я просунул её сквозь незримую преграду и убедился, что защита на самом деле деактивирована. Но после тщательного ощупывания  внутреннего пространства тайника меня ждало разочарование. Кольца с сокровищами на месте не оказалось.

Тут меня осенила догадка, что Мо Шень устроил весь этот спектакль с раскладыванием сокровищ по тайникам для меня. Он подстраховался перед посещением разделившей души женщины, чтобы не потерять всё, но ему совершенно незачем было оставлять все свои ценности в этих непримечательных горах. Конечно же, он сразу забрал отсюда всё, что спрятал, а заодно оставил для меня хитрые ловушки.

Подняв с земли тело одного из хищников, я закинул его за шею, и при ходьбе удерживал руками за ноги. Его шкура и мясо могли чего-то стоить. Двух брать не стал, чтобы сильно не замедлять движение. Также прихватил с собой полезную палку. Оставалась проверить еще один тайник, чтобы убедиться, что моя догадка верна.

***

Следующий тайник оказался глубже и сложней для обследования. Одной палкой в нем добраться до места расположения сокровища не вышло. Пришлось поймать и подвергнуть жестокой смерти трех ящериц. Защитная печать безукоризненно сработала все три раза, мгновенно убив нарушителя границ. Остаточный заряд тряхнул и меня, на несколько секунд я потерял равновесие и скатился ниже по склону парализованный, но энергии печати не хватило, чтобы нанести мне сколь серьезный вред. Наоборот, я увидел, что подобная атака наметила от руки к груди и ногам подобие тоненьких энергетических каналов. Кто бы мог подумать, что таким образом можно что-то внутри себя создать! Вскоре я пришел в себя и убедившись, что кроме кратковременного парализующего шока, не получил никаких дополнительных повреждений, опять полез в дыру, но уже другой рукой. Опять получил удар и рухнул лицом в твердый, каменистый грунт. Отлежавшись полминуты, проверил своё духовное пространство. Есть!

Там где печать прошила энергетическую оболочку пару раз, действительно возник очень тонкий энергетический канал. По нему даже начала циркулировать Ци, устремившись из рук и ног к сосуду души. Если подумать, я обладал развитым сосудом души при совершенно не способном снабжать его энергией теле. Так бы я долго не протянул. Следующая попытка коснуться защитной печати, нацеленная видимо на поражение сосуда души, но в моём случае оказывающая ещё и полезный эффект была безопасной. Печать растратила запасы энергии и деактивировалась. Однако, потерянное время и приложенные усилия не дали ничего.

- Тварь, жадный ублюдок, Мо Шень! – в сердцах выкрикнул я, когда и следующий тайник оказался пуст.

Мой план по спасению семьи Жао и соседей с помощью допотопного, огнестрельного оружия провалился. Скользкий старик всё же опустошил все свои тайники, не оставив мне ничего. «Я еще с тобой поквитаюсь! Найду и придушу собственными руками, подлая скотина!» - стиснув кулаки, подумал я.

В глубоком расстройстве присел на выступ скалы, перебирая в уме людей, к которым мог бы еще обратиться за помощью. Бежать в Сайпан часов шесть. Там можно попросить помощи у городской стражи или мастеров из секты Лазурного дракона. На гору к целительнице топать часа три, но потом еще три спускаться и не факт, что она согласиться уничтожить бандитов. Она хоть и золотого ранга, но просто так люди в такую глушь не забираются. Возможно, у неё есть договор с местной бандой. Она их не трогает, и они её. А еще, мне совершенно нечего ей предложить за помощь. Тушки лисы для этого явно маловато.

Рассчитывать оставалось лишь на себя, но что я мог против десятка бандитов, большинство из которых уже достигло середины медного ранга? Я уже на собственной шкуре прочувствовал, что без духовных атак, закаленные тела не пробить даже арбалетным болтом.

У меня не было никакой силы. И всё же, кое-что в тайниках Мо Шеня я приобрел −  работающий способ проложить в теле нужные меридианы. Жаль, у меня не было избытков Ци, чтобы с её помощью разобраться с бандитами. Мертвое тело парня отобрало их при переносе души, но я мог бы получить её с помощью дыхательной практики. Нужно было посетить еще один тайник и проложить пути к сосуду души от головы. Придется, коснутся защитной печати лбом или подбородком. Звучит глупо, но я же видел, что это работает.

Моё желание пробить каналы от головы закончилось полнейшим фиаско. Я опять казнил в печати трех мелких зверьков, чтобы снизить её мощь. Последнего искал двадцать минут. Сунувшись к печати лицом и получив удар, я упал прямо в энергетический барьер и почувствовал себя идиотом, решившим погрызть зубами высоковольтные провода. Тело трясло от непрекращающихся ударов, а заряд печати всё не иссякал! «Подстава! Эта печать намного сильней других», - успел подумать я и потерял сознание. Полностью. Это не был выход в духовное пространство. Ушел в небытие, безвременную темноту. Ни глюков, ни видений.

Очнулся уже во второй половине дня. К огромному стыду, в бессознательном состоянии помочился в свои лохмотья. Возможно, и не раз, поэтому выглядел и чувствовал себя соответствующе. Анализ моего аватара в духовном пространстве показал, что энергетические каналы я себе расширил знатно. А судя по двум тысячам Ци в сосуде, еще и подзарядился. Можно сказать, открыл экспресс метод пополнения энергии подключением пальцами к энергосети.

Так как время было упущено, я уже не торопился в деревню. Поздно рыпаться. Гулять, так гулять! Где там следующий тайничок? Я еще кишечник не прочистил. Раз даже эта печать меня не убила, какая-нибудь помельче, определенно этого сделать не сможет.

Я искал следующий тайник с чувством вызова. Плевать − даже если умру! Мне тут ничего уже не дорого. Всё отобрали, семью Яна скорее всего уже убили, тело новое − деревянное. Оно даже не может развитый до золотого ранга сосуд души опознать. Я всё еще выглядел, безранговым, хотя подсознательно догадывался, что это как-то связано с самой закалкой тела, а не с заключенным в него сосудом. А если мой ранг потерян, то развивать его с нуля уже не было никакого желания. Короче, я сдался и доверился судьбе. Будет, что будет. Убьет меня следующая печать или зарядит – решать богам, Видящим, кому угодно. Я устал, устал бороться с обстоятельствами, подлыми и враждебными людьми и лживыми богами.