Вспышка света перед глазами и я оказался в большом зале, где было много народа. Столько я никогда не видел. Мне было ужасно интересно, но говорить ни с кем не хотелось, даже не знаю почему. Рядом со мной были мои друзья. Тар держал в одной руке девочку, которая до сих пор не пришла в себя, бедняжка. Хотя даже без сознания она крепко держала могучую руку воина своими маленькими ручками. В отличие от меня Тар и Лант совершенно не были удивлены такой большой толпой.
— Ты удивлён таким большим разнообразием представителей разных рас? — спросил меня представитель семьи Милиаль.
— Из какого тёмного места ты вылез, парень? — задал вопрос какой-то незнакомый тип с бегающими хитрыми глазками.
— Из пещеры, — честно ответил я.
— Э-э-э… да ну тебя.
— Неплохо у тебя получилось закончить разговор, — улыбнулся Лант. — Сперва я думал, что ты просто необщительный, теперь я в этом уверен. А это правда, что ты пришел сюда из пещеры?
— Да, там было очень темно, хотя лучше всё же назвать то место ущельем, — немного задумался я.
— Странный ты, красный, — посмотрел мне в глаза Тар. — Твои глаза несколько светлее, чем у белого, но вы не братья, это точно.
— И это говорит здоровяк с головой леопарда и горой мускулов. У нас они вообще разных цветов. У тебя глаза тоже несколько светлее, чем у Линтис, и вы уж точно не родственники, — Лант посмеялся над своими словами, хотя мне было совершенно непонятно, почему он это делает.
— Всё нормально, Лит? — спросил парень в тёмно-зелёной куртке у какого-то непонятного существа.
— Да, мне просто немного тяжело, — ответил этот непонятный участник. — Ты ведь помнишь, что я видел всего пару человек за всю свою жизнь.
— Ничего, Лит, привыкнешь, — усмехнулся их крылатый соратник.
— Как же бесит это ожидание, — рычал циклоп, рядом с которым стоял четырёхрукий высокий человек.
— Ждать долго не придётся, так что не беспокойся, — ответил он.
— Поразительно, они такие разные… — я смотрел по сторонам и удивлялся такому количеству и разнообразию участников.
— И все они смогли пройти эти испытания, — Лант закончил фразу вместо меня. — Я думаю, их не за красивые глаза выбрали, так что более менее сложные тесты они пройдут. Будь аккуратней Налл. Тут очень много сильных соперников и, держу пари, многие будут играть по-грязному. Наверняка у каждого припрятан козырь в рукаве, так что никого нельзя недооценивать. Считай каждого из них своим врагом.
Мужик похожий на обезьяну рычал на какого-то парня в чёрной куртке и штанах с белыми рисунками. Какой-то старик явно присматривал, кого бы побыстрее отправить на тот свет. Ящер, чем-то похожий на того, который предал меня во время прохождения «Тёмной тропинки», играл с кинжалом, подбрасывая его в воздух и перехватывая за острый кончик. Повсюду назревали конфликты, и мне стало немного боязно.
— Их и так остановят, — махнул рукой мой друг, заметив мою обеспокоенность.
— Хорошо, что у большинства из вас ещё так много сил. Но всё же постарайтесь соблюдать правила. Сражаться вне испытаний не стоит, если вы хотите когда-нибудь добраться до крайнего мира, до самой вершины Древа Миров, — голос принадлежал высокому парню в тёмной одежде, который появился в противоположном конце комнаты. Похоже, все кураторы носят чёрную форму, хотя одежда этого отличалась от костюма Элинтера.
— Это ещё кто такой? — вспылил один из участников.