Боб снес голову одному из зомби, отшвырнул рукой другого, когда на спину ему запрыгнул вампир и вцепился зубами в плечо. Прокусить кольчугу, надетую на Боба, вампиру не удалось, но он сковал движения молотобойца. Боб схватил вампира свободной рукой за шиворот, словно котенка, и бросил вперед через свою голову. Пока еще вампир находился в полете, Боб махнул молотом, и череп вампира с треском сложился, словно опустевший винный мех.

Пока я рассуждал, что мне делать, Оррил бросилась на выручку своему приятелю Рэглеру, который крутился, как юла, в окружении зомби и вампиров, ожесточенно щелкая зубами, вырывая из тел куски плоти и сшибая врагов с ног хвостом. Лишенный выбора, я выхватил меч, кинжал и бросился следом за Оррил, но тут услышал встревоженный вопль ведьмы. Обернувшись, я увидел, что нас окружили: по дороге с запада, откуда мы и пришли, гигантскими скачками неслись еще три вампира, а следом за ними легкой рысью, звеня доспехами и оружием, еще с десяток зомби.

Я тут же воткнул меч в землю, одним движением вернул в ножны кинжал, другим движением выхватил из кобуры метательный нож. Бросив первый нож, я тут же выхватил второй и стал не останавливаясь метать ножи в вампиров и зомби, подступающих с запада. Шеба в это время вскинула свой посох и начала что-то бормотать. Мелкая травка по обочинам дороги, мимо которой теперь бежали зомби, вдруг стремительно удлинилась, превращаясь в какой-то гигантский плющ, и метнулась к ногам мертвяков. Запутавшись в этой ловушке, трое зомби впереди с размаху полетели на землю, еще несколько, бегущих за ними следом, навалились на них сверху, не успев обежать упавших. Плети плюща стремительно рвались к их конечностям, оплетая руки, ноги, протягиваясь к шее и затягиваясь на ней. Зомби рвались из ловушки, но освободиться им не удавалось.

Джонатан, который наконец тоже вступил в схватку, со снайперской точностью послал огненный шар в вампира, поймав его как раз на подскоке. Шар срезал вампиру голову словно гильотиной. Один из моих ножей все же угодил в цель – точно в глаз одному из вампиров; тот рухнул на землю и с воплями покатился по ней. Не обращая на него внимания, я продолжал бросать ножи в третьего, но два клинка просвистели мимо цели. Опытный, очевидно, вампир теперь петлял, совершая бессистемные прыжки из стороны в сторону и с каждым прыжком приближаясь ко мне. В конце концов, метнув очередной клинок, я схватился за охотничий нож и за рукоять меча. Но меч я поднять не успел – приблизившийся вампир прыгнул прямо на меня, сбил с ног, и мы с ним кувырком покатились по земле. Не особенно различая, где мое тело, а где его, я начал наносить удары вслепую охотничьим ножом. Вампир в ответ начал наотмашь махать руками, которые заканчивались металлическими когтями, надетыми на пальцы. По меньшей мере два удара я почувствовал – в плечо и вскользь по голове. В очередной раз взмахнув ножом, я лягнулся обеими ногами и неожиданно удачно – вампир куда-то отлетел. Я вскочил, оглянулся.

Нас согнали всех вместе на небольшое пространство, со всех сторон окруженное мертвыми воинами некроманта – вампирами и зомби. Зомби тупо ломились вперед, размахивая оружием, вампиры кружили вокруг, выжидая удобного момента. Несмотря на то что многих мы успели положить, нас окружала еще приличная толпа – не менее пятнадцати—двадцати зомби и штук пять вампиров. Очевидно, пока я катался по земле, к мертвякам подтянулось пополнение.

Мы были окружены, мертвяки как-то ослабили натиск, и в бою возникла пауза. Возможно, и нам, и даже им нужно было просто отдышаться. Мы топтались друг против друга, выбирая момент для смертельного удара, когда жалкая хвойная растительность с треском начала разлетаться в разные стороны и над полем боя загремел ужасающий рык. Буквально разбрасывая хвойный лесок во все стороны, из чащи на поляну, словно гигантская ящерица, изгибаясь и стелясь по земле, скользнул дракон.

Разумеется, это был Фархи. Он с такой скоростью метнулся вперед, что даже вампиры не успели вовремя на него среагировать. Огибая нашу окруженную группу, дракон сделал два смертельных выпада пастью – клац! клац! – и двое вампиров рухнули на землю уже по частям, перекушенные нашим боевым товарищем. Дракон с оттягом, как пастух-виртуоз кнутом, нанес своим хвостом скользящий удар по целому ряду зомби, окруживших нас. Двое крайних, по которым прошел кончик хвоста, оказались перерубленными почти полностью, еще четверо – переломлены пополам.

Тут уж и мы бросились вперед, стараясь достать еще кого-нибудь из противников. Мгновенно получив численное превосходство, мы в несколько ударов закончили битву. Боб опустил свой молот на голову одному из зомби, Шеба вогнала свой посох прямо в пасть раненному мною вампиру, Риголан со Шроттером просто разорвали в клочья еще одного. Оррил схватила зомби зубами за плечо, а я вогнал ему нож в горло чуть выше кольчуги, Джонатан метал свои огненные шары в мертвяков, сбивая их с ног и рассекая на части. Тех, что еще были живы, тут же добивали Бартоламью и Рэглер.

Последний вампир бросился бежать, но Фархи дыхнул ему в спину огнем. Только что выйдя из тяжелейшей схватки, я от этого зрелища похолодел. Более стремительной кремации я еще не видел. Вампир даже пикнуть не успел – вспыхнул как свечка и через пару секунд осыпался на землю горсткой пепла. О том, что то же самое могло случиться вчера со мной, со всеми нами, не хотелось и думать.

Фархи пару раз стремительно развернулся на месте, щелкая хвостом. Заметив, что боеспособных противников не осталось, он уже спокойно, с достоинством обернулся ко мне, и я услышал его голос:

– Ну? Видел, как я их?

– О да! – ответил я. – Ты был неподражаем, Фархи!

– Я услышал твой страх, твою ярость, бард! – говорил дракон. – Вашу общую ярость услышал я и понял, что началась битва! Я мгновенно взлетел и помчался на восток, куда ты собирался идти. Я еще издалека увидел битву, осторожно приземлился и, прижимаясь к почве, заскользил к этому лесочку! Я крался как темно-зеленая бесшумная молния! – упивался дракон своим подвигом. – Я был невидим и смертельно опасен! А затем, подкравшись вплотную, неожиданно напал с устрашающим кличем! Видел, как я двоих рассек хвостом?! – в восторге спрашивал меня дракон.

– О да! – кивнул я. – Прекрасный удар!

– Скажи – отличный прием?! Я сам его придумал! – гордо заявил Фархи. – А как я сжег этого беглеца огненным дыханием, а?! Скажи – я был великолепен, не правда ли?!

– Святая правда, Фархи! – согласился я.

– Да! – подтвердил дракон. – Я – страшная боевая машина!

Я хотел сказать еще что-то приятное нашей «страшной боевой машине», но вдруг почувствовал острую боль в плече и головокружение. Я пошатнулся и с удивлением посмотрел на свое правое плечо. Кольчугу я сегодня не стал одевать и теперь поплатился за это: кожаная куртка была рассечена металлическими когтями вампира – три рваные полоски, из которых текла кровь. И вытекло крови уже довольно много – весь рукав куртки стал мокрым и тяжелым.

– Ух ты! – удивленно произнес я и осторожно, чтобы не упасть, присел на землю. Огляделся по сторонам. Неподалеку, тяжело дыша, стояли мои боевые товарищи, абсолютно все – в крови, своей или чужой.

– Что с тобой, бард Жюльен? – услышал я встревоженный голос дракона. – Ты ранен?