– Из чего?! Из яйца?! А почему не из личинки или куколки?! – стал ехидничать Фархи. – Кстати, мой учитель говорил мне, будто есть такие существа, что размножаются делением – разрываясь пополам, и из каждой половинки вырастает потом отдельное полноценное существо! Интересно, почему это ваши Боги родились из Яйца, а не размножились делением, а?!

– Чего ты издеваешься?! – огрызнулся я. – Между прочим, не я это придумал! И уже тысячи лет люди верят в это, просят Молодых Богов о помощи и иногда получают ее! Так почему им и дальше не верить, что Молодые Боги родились из Небесного Яйца?!

– Потому что они не рождались из какого-то там Яйца! – заявил дракон. – Они родились почти так же, как я и ты, от мамы с папой, которых вы называете Древними Богами!

– Да ты это откуда знаешь?! – в запале закричал я.

– Как – откуда? – удивился Фархи. – Я сам с ними разговаривал! И Учитель мне рассказывал об этом!

Несколько секунд я пытался осознать услышанное. В конце концов пришел к выводу, что либо у меня в голове помутилось после ранения, либо я чего-то не расслышал. А потому я решил уточнить:

– С кем ты разговаривал? С Молодыми Богами?

– Ну да! – радостно отозвался дракон, так, словно бы он уже давно что-то мне объяснял, а я, дурак, только-только начал понимать его объяснения. Похоже, так оно и было на самом деле. – Но, между нами говоря, – добавил дракон заговорщицки, – Боги из них – так себе. Зеленые еще, несолидные. Так, оболтусы малолетние, а не Боги.

Я просто не мог поверить своим ушам, или чем я там слышал дракона. На всякий случай я попытался тряхнуть головой, чтобы отогнать галлюцинации или сновидения, но движение сразу же отозвалось болью в плече. Приходилось смириться с тем, что слова дракона так же реальны, как и он сам.

– Я чувствую в тебе смятение, бард Жюльен, – тем временем заявил Фархи. – Ты чем-то обеспокоен?

– Как тебе сказать?! – с чувством произнес я. – Ты только что полностью разрушил всю картину мироздания, в которую я верил!

– Да ты что?! – искренне изумился дракон. – Ну, извини, я не хотел!

– Ты что, в самом деле встречался с Молодыми Богами? – снова спросил я.

– Да, было один раз, встречался, – недовольно подтвердил дракон. – Ты что, сомневаешься в моей правдивости? Да будет тебе известно, бард, драконы никогда не врут! – торжественно заявил Фархи. А потом тихонько добавил: – Они недоговаривают. Иногда.

– И ты можешь рассказать мне о своей встрече с Молодыми Богами? – затаив дыхание, спросил я.

– Конечно, могу! – гордо заявил дракон. – Вообще я – великолепный рассказчик! Слушай, бард, эту историю…

И вот что поведал мне Фархи.

Все драконы по своей природе – бродяги и непоседы. Однако старшие строго следят за тем, чтобы совсем юные драконы не покидали родительского гнезда до тех пор, пока не научатся хотя бы самому основному, не достигнут совершеннолетия. До трехсот лет дракон считается молодым, до пятидесяти он еще растет, заметно увеличиваясь в размерах и линяя каждые три—пять лет. Драконы редко приводят потомство, у них редко рождается больше одного «малыша». Период беременности у самки дракона – около пяти лет, но, кроме того, не менее десяти—пятнадцати лет у драконов длится период ухаживания и любовных игр. Затем еще около пятидесяти лет пара драконов занимается исключительно воспитанием своего потомства. Обычно, достигнув совершеннолетия, каждый дракон отправляется скитаться по свету, и родители больше не вмешиваются в его жизнь. Таким образом, потомство у драконов появляется не чаще чем раз в семьдесят—восемьдесят лет. Кроме того, по словам Фархи, драконы не так уж и часто создают прочные брачные союзы – на всю жизнь. Нередко бывает так, что, воспитав одного детеныша, следующего драконы заводят уже с другим партнером. А потому драконов на Файеране не так уж и много – около пятисот, по мнению Фархи. Большая часть из них живет на неведомом нам континенте, практически не заселенном людьми, если не считать нескольких диких племен где-то на юге. Однако молодые драконы, к числу которых относил себя и наш теперешний товарищ, зачастую стремятся забраться как можно дальше, осмотреть все самые глухие уголки Файерана. Фархи утверждал, что Файеран – огромный шар, висящий в пространстве, и если лететь над нашим миром, скажем, на восток, не сворачивая, рано или поздно можно вернуться в то же место, откуда начал свое путешествие. Я уже слышал эту теорию от матросов, с которыми путешествовал на остров Фрунжима, да и среди магистров-бардов иногда велись дискуссии на эту тему. Однако среди людей хватало как сторонников, так и противников этой теории, а вот драконы знали наверняка, что наш мир имеет форму сферы.

Более того, Фархи утверждал, что драконы прибыли на Файеран из другого мира, висящего где-то немыслимо далеко в пространстве и такого же шарообразного, как и наш Файеран. Драконы были созданы в том далеком мире неведомым нам Богом – могучим и еще более Древним, чем Древние Боги Файерана. Он создал драконов мудрыми, сильными и благородными, а потому между ними почти не было войн и борьбы за власть, в нашем понимании. Они размножились в том далеком мире, им стало не хватать пищи, и часть драконов решила покинуть свой родной мир. Драконы сотворили особый ритуал, обращаясь к своему Создателю и призывая его на помощь.

Как пояснил мне Фархи, мир Богов, тело Богов очень отличаются от мира драконов, от природы Файерана, от тела людей или других известных нам существ. Там все иначе. Боги не бесплотны, но увидеть их обычным зрением невозможно. Они способны в один миг преодолевать огромные расстояния, они видят мысли людей и драконов, словно бы это твердые предметы, они черпают, словно жидкость, невидимые глазом силы, которые составляют основу магии и атмосферного электричества, они пьют на завтрак звездный свет. Для того чтобы увидеть Бога и получить от него силу, нужно хоть немного уподобиться Богу, стать таким, как он. Вот для этого и служил древний ритуал драконов.