Дворяне всерьез заподозрили графа в том, что он якшался с некромантом втайне от них. Они решили собрать специальное дворянское собрание, на котором провести дознание графа. Уже была известна и дата этого собрания, но всего лишь за день до своего дознания граф скоропостижно скончался от сердечного приступа. Тайна его отношений со «знахарем» так и осталась тайной.

Такова была история некромантии, с которой я был на тот момент знаком. Рассказав ее своим товарищам у костра, я замолчал, чтобы отдохнуть от долгого повествования и собраться с мыслями. Джонатан по своему обыкновению сидя дремал, Боб жарил солонину, а Риголан в задумчивости смотрел в огонь.

– Если я правильно понимаю, – наконец подал он голос, – барон Аштон, как и упомянутые тобой, бард, властители прошлого, собирается использовать некроманта для создания непобедимой армии?

– Скорее всего, – кивнул я. – И в этой ситуации – он союзник некроманта, а не наш с вами. Если наш поход каким-то образом может помешать его планам, ему во что бы то ни стало нужно нас остановить.

– Кроме того, – продолжал Риголан, – насколько я понял из твоего рассказа, за последние триста лет некромантия не стояла на месте. Если армия Бракса состояла из примитивных зомби-автоматов, то теперь это могут оказаться полноценные воины, не ведающие страха и неуязвимые для многих магических воздействий.

– Никто не знает наверняка, – пожал я плечами. – Это возможно, но я не могу утверждать, что это так. Беда в том, что за последние триста лет никто не видел ни одного живого некроманта. В смысле, не знали точно, что это некромант. Может быть, их вообще нет – есть темные маги-одиночки, которые пытаются восстановить «Некрономикон» по обрывочным сведениям. А может быть, существует целый орден, небольшой, но отлично организованный и тщательно сокрытый. И «Некрономикон» они не теряли никогда и за триста лет сумели развить то знание, которое получили от Мортимера. И тогда их сегодняшние зомби могут оказаться действительно очень опасными. Хотя… – я почесал затылок, – если все так, как я думаю, и нам придется встретиться с отравленным гарнизоном в бою – нам все равно мало не покажется. Пятьдесят воинов, все крупные, с отличными рефлексами, которые могли сохраниться и у зомби. Даже с учетом Джонатана и его боевой мощи, которую мы видели сегодня, положить такой гарнизон будет нелегко. О капитуляции или отступлении с их стороны, как вы понимаете, речь не идет. А еще этот маг… на что он способен? Черт, действительно миссия оказалась намного сложнее, чем я предполагал! – воскликнул я и отшвырнул в сторону ветку, которой ковырял в костре.

– Не переживай, юный бард, – коснувшись моей руки, сказал Риголан, – ты и так сделал великое дело. Ты обнаружил опасность, сумел ее распознать и предупредить о ней. Твой поход – уже не напрасен. Я посылаю сообщение своему народу и думаю, что мы получим подкрепление через какое-то время.

– Подкрепление – это хорошо, – пробормотал Боб, суеверно оглядывающийся по сторонам. Известие о том, что нам придется сражаться с ожившими мертвецами, молотобойца здорово выбило из колеи.

– Ты что-то сказал о подкреплении? – подал голос Джонатан. – Неужели пора приступать к трапезе?

Я улыбнулся и подумал: «Кто о чем, а нашему Джонатану лишь бы покушать». Боб вздохнул и, подавая своему подопечному кусок жареного мяса, проговорил:

– Эх, папаша! Мне бы ваши заботы!

– И какие же заботы одолевают тебя, мой юный друг? – вгрызаясь в мясо, с набитым ртом спросил Джонатан Боба.

– Как это – какие?! – едва не выронил мясо молотобоец. – Нам с зомби воевать придется, с целым гарнизоном здоровенных зомби!

– А, это! – пережевывая пищу, усмехнулся маг. – Ну, это пустяки! Зомби на самом деле не так уж и страшны, мой юный друг! Есть вещи и пострашнее!

– Ну, знаете, папаша! – возмущенно воскликнул Боб. – Тоже мне, утешили называется!