Этого вопроса Рулев боялся больше всего. Он знал, что будет после того, как он назовет Грому имя. Будет война. А война в его, майора, родном городишке, покой которого он обязан охранять и защищать, была недопустима, и Рулев заюлил:

— Видишь ли, материалы следствия не позволяют пока с уверенностью сказать…

— Не ври мне, Витя, пожалуйста, — тихо прервал его Алексей. — Просто скажи.

Никогда еще Рулев не был так противен сам себе, но, сжав зубы, он упрямо процедил:

— Не знаю.

Тягостное молчание повисло между ними. Открыв дверцу, Алексей молча полез из машины. Ухватив за ремень, Рулев рывком вернул Грома на место.

— Не дури. Пойдем к тебе, нам есть о чём поговорить.

— Не, — мотнул головой Гром. — Не пойдём. У меня ключей нет.

— Тогда вот что, едем ко мне. Татьяна с дочкой в отъезде, переночуешь у меня, а утром решим, как жить дальше.

В просторной уютной квартире Виктора Гром немного оттаял. Он поковырял вилкой котлету, затем, решительно отодвинув тарелку, поднял на Виктора совершенно больные глаза и попросил:

— Расскажи мне, как это случилось?

Майор хватил полный стакан коньяка и начал рассказывать.

История была самая обычная и потому особенно страшная в этой своей обыденности. Всё началось с того, что год назад отец Грома, Иван Михайлович, решил открыть свой магазин. Кое-какие деньги в семье были. Иван Михайлович подзанял у знакомых недостающее, выправил разрешение на торговлю, заплатил что положено и, построив неподалёку от дома павильончик, начал торговлю. Месяца два всё шло хорошо. Жена-бухгалтер занималась деньгами, а младший сын мотался на машине, доставляя товар. Вот только денег было маловато, все съедали дикие налоги, и магазин пока работал «по нулям», почти без прибыли. Но Иван Михайлович не унывал. Он с нетерпением ждал приезда из Чечни старшего сына Алексея. Заработанные им деньги сразу решили бы все проблемы. Все началось в один из осенних дней. У входа в магазин вальяжно затормозил «мерс», и трое «интеллигентных» молодцов в кожаных плащах прошли в маленький кабине-тик Ивана Михайловича. Они были вежливы и благожелательны. Не стучали кулаками по столу и не требовали денег. Напротив, они предлагали пустить в оборот их деньги. Немалые деньги. Прямо сейчас. Взамен они хотели самую малость, всего лишь долю от доходов. Ошалевший от счастья Иван Михайлович из осторожности пожелал все-таки узнать имена будущих компаньонов и с удовольствием убедился, что все трое являются сотрудниками солидной юридической фирмы «Бриг», которая, собственно, и желает составить партнерство Ивану Михайловичу. Через неделю честь-честью был заключен договор, и работа пошла на славу.

А через месяц начались неприятности. В магазин зачастили различные городские службы: СЭС, пожарная охрана, электросеть. Все они буквально не вылезали из кабинета Ивана Михайловича, выявляя массу недостатков, недоделок и упущений в работе магазина, и, что самое интересное, категорически отказывались при этом брать взятки. Магазин постоянно закрывался на день, на два, на три, «до устранения выявленных недостатков». Покупатели стали обходить стороной торговую точку с непостоянным режимом работы. Отчаявшись, Иван Михайлович бросился к «партнерам» с просьбой о помощи, но те, кто вчера хлопал его по плечу и пил с ним шампанское «за успех общего дела», сегодня, холодно улыбаясь, объясняли, что помочь ничем не могут и прозрачно намекали, что ждут в конце месяца причитающиеся им деньги.

Ещё пару месяцев, постоянно сокращая объём продаж, Иван Михайлович ухитрялся выплачивать фирме «Бриг» её долю, а затем грянул крах.

Совершенно новый холодильник, установленный только что в магазине, почему-то сломался. Находившиеся в нём мясо и куриные окорочка оказались безнадёжно испорченными. Это был конец. В этот месяц он ничего не смог выплатить фирме.

И тогда к Ивану Михайловичу домой приехали уже другие — страшные, небритые, с налитыми кровью глазами. Они избили его и Серёжу прямо в квартире. Сорвали платье с Оли и приставили ей к горлу бритву. Сказали, что включают счётчик.

Иван Михайлович согласился на всё. Он подписал документ, согласно которому магазин переходил в собственность фирмы, но это только погасило набежавшие проценты. Снова появились эти страшные, в чёрной коже и стали требовать, чтобы он переписал квартиру на чьё-то там имя. Тогда Иван Михайлович вышел в соседнюю комнату и вернулся с охотничьим ружьем в руках. Он выстрелил из обоих стволов поверх голов небритых и сказал, что идет к Рулеву. В тот день майор был на выезде. А наутро Клара Павловна, выпуская гулять своих кошечек, увидела, что дверь в квартиру Громовых приоткрыта и тянет оттуда сладковатым запахом. Предварительно покричав и позвонив, соседка открыла дверь и вошла.

— Все они были там, Леша. — Майора передёрнуло, когда он вспомнил картину, увиденную в квартире Громовых. — Все, кроме Оли. Ее до сих пор не можем найти.

— А ищете? — как-то безразлично спросил Гром, глядя в окно.