Глава 3

Я подхожу к столику симпатичного незнакомца, и крупье оценивающее рассматривает меня. Молча протягиваю ему ваучер от Марко. Он поднимает брови, изучая его, а затем кивает другому джентльмену в костюме-тройке и передает ваучер ему. Прилично одетый мужчина подходит к столу, приветствует меня и приглашает сесть, попутно обмениваясь любезностями и обналичивая деньги. Краем глаза я замечаю слева от себя пожилого джентельмена, который не сводит с меня глаз с момента моего появления за столом. Я вежливо улыбаюсь ему, а затем поворачиваюсь, чтобы взглянуть в противоположную сторону на своего конкурента — поразительно привлекательного мужчину, которого я видела, входя в заведение.

— Я Ричард, — представляется пожилой джентльмен слева от меня. — Кажется, я тебя раньше здесь не видел.

Я слегка улыбаюсь Ричарду.

— Я Клэр. — лгу я, не желая, чтобы кто-то здесь узнал, что я дочь одного из самых влиятельных людей в Нью-Йорке. — Я недавно приехала в этот город, — говорю я, переключая свое внимание на красивого незнакомца, чувствуя странное притяжение к нему. Он кивает мне в знак приветствия, и по моему позвоночнику пробегает дрожь, хоть в его жесте нет флирта. Друг, с которым он пришел, изучает меня, и я чувствую его неодобрение.

За столом, помимо нас четверых, сидят еще двое игроков. Один из них выглядит смутно знакомым, и я думаю, не работает ли он на моего отца. С тех пор, как я уехала в колледж, я изменилась и редко бывала здесь. Вероятность того, что он меня узнает, невелика. Другой мужчина за столом кажется слишком юным, чтобы делать ставки, и то, как он пытается притвориться, что не замечает меня, подсказывает мне, что его будет легче всего обчистить первым.

Дилер тасует колоду, и я замечаю, как глаза симпатичного незнакомца слегка сужаются, словно предвкушая что-то. Ричард усмехается.

— Похоже, у нас здесь новенькая. Не волнуйся, Клэр, мы будем с тобой помягче. — он подмигивает мне, и я изо всех сил стараюсь не показать, как сильно я жду момента, когда его денежки окажутся в моих руках.

Я глубоко вдыхаю, чувствуя, как адреналин бурлит в венах, когда начинается первый раунд. Ричард кажется опытным игроком, как и привлекательный мужчина напротив. Я не могу удержаться и не бросать взгляды в его сторону, пока мы играем; его сосредоточенность на игре вызывает у меня странную смесь возбуждения и нервозности.

Несмотря на то, что я прислушиваюсь и пытаюсь запомнить имена, имя красавчика так и не было озвучено. Я подумываю спросить, как его зовут, но не хочу, чтобы он решил, что меня это волнует.

По ходу игры я начинаю чувствовать стиль каждого игрока. Ричард осторожен, но готов рисковать, когда представляется возможность. Самый молодой игрок импульсивен и непостоянен, делает свои ходы как бы наугад. Но красивый незнакомец — другое дело. Он точен, и то как он просчитывает ходы, показывает насколько глубоко он понимает стратегию игры.

Я словно загипнотизирована напряженным мерцанием его глаз, когда он изучает карты. Как будто он играет в игру внутри игры.

Ставки растут. Наверное, я должна волноваться, но я удивительно спокойна. Я чувствую себя живой и настоящей.

Я верно оценила самого молодого игрока: он проигрывает первым. Следующим проигравшим оказывается Сэм, человек, показавшийся мне знакомым. У Ричарда тоже заканчиваются фишки, и вскоре они будут поделены между игроками.

У меня приличная стопка фишек, но я жажду большего. Я хочу доказать, что могу противостоять этим опытным игрокам. Кинг не проигрывают. Если Марко увидит, как я разнесу этот стол, он наверняка сообщит об этом моему отцу.