Я не могу не чувствовать волнение при мысли обо всём этом. Вот что значит быть Кинг, не так ли? Рисковать, делать смелые шаги и всегда побеждать. Винсент и я выросли, играя в покер вместе со службой безопасности дома. Я рано поняла, что покер — это не только карты, но и люди. Сегодня у меня есть шанс увидеть, насколько хорошо я владею навыками, которые получила.

Я выбрасываю из головы лишние мысли, когда мы приближаемся к невзрачному зданию в самом центре города. Марко ведёт меня через заднюю дверь по извилистому коридору, пока мы не доходим до маленькой комнаты, заполненной мужчинами. Воздух наполнен дымом, невнятным бормотанием ругательств и шелестом тасуемых карточных колод.

Я хватаю Марко за руку и притягиваю ближе.

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, кто я, — шепчу я, прежде чем он отстраняется и кивает в мою сторону.

Я осматриваю комнату, пытаясь запомнить как можно больше деталей, не привлекая к себе внимания. Мужчины выглядят грубыми и крутыми, их руки в татуировках, а лица покрыты шрамами. Никто из них не выглядит так, будто ему место в зале заседаний, но я могу сказать, что все они по-своему сильны.

Я удивлена, что могу быстро уловить нюансы игры. Конечно, это отличается от игры за обеденным столом с моим братом и нашей охраной, но основные принципы остаются неизменными. Я наблюдаю, как игроки делают ставки, пытаясь заметить сигналы, чтобы предугадать их следующий ход. Это всё так волнующе.

Сквозь окно я вижу, как темнеет небо, и наблюдаю за тем, как к Марко подходят один за другим люди, желающие взять деньги в долг. Он записывает их имена в свою книгу, не задавая лишних вопросов. Я знаю, что цена за этот кредит будет высокой, но они готовы рискнуть ради шанса выиграть.

Марко с лёгкостью входит в свою роль, и я чувствую укол ревности. Это его мир, а не мой, и мне хочется понять его лучше. Я благодарна, что мой отец пытался дать мне нормальное детство, но я никогда не чувствовала себя принадлежащей ни одному из этих миров. Я выросла без личности, но теперь он предлагает мне именно это — шанс на трон. Это пугает меня, но я хочу этого.

Я жду, пока Марко заканчивает свою последнюю сделку, и подхожу к нему.

— Я хочу поиграть, — шепчу я.

Марко смотрит на меня с сомнением, нахмурив густые брови.

— Ты уверена в этом, Амелия?

Я киваю головой, пытаясь выглядеть уверенно.

— Я Кинг, — говорю я.

Марко внимательно изучает меня, прежде чем кивнуть.

— Хорошо, как скажешь. Выбери столик, и я попрошу их обменять твой ваучер на фишки. — он что-то пишет в блокноте, прежде чем отрывает листок и передаёт мне.

Я улыбаюсь, глядя на ваучер, и меня охватывает азарт. Это совсем не похоже на меня, но мне нравится это ощущение. Я оглядываю комнату, в которой сидят мужчины за разными столами, и пытаюсь определить, кто из них будет самым лёгким противником. Во время вечернего наблюдения я заметила несколько подсказок, которые могут мне помочь.

В другом конце комнаты возле двери я замечаю движение, и вижу новое лицо. У меня перехватывает дыхание.

Высокий, широкоплечий мужчина, лет двадцати с небольшим, с короткими угольно-чёрными волосами и ледяными голубыми глазами. На его грубом, суровом лице видны шрамы от прошлых драк, которые заставляют меня интересоваться его прошлым. Он не один. С ним входит ещё один мужчина, ниже ростом. Его голова чисто выбрита, а мышцы рук напряжённо перекатываются под рубашкой. По их общению я понимаю, что тот, кто выше, является лидером в их паре.

Я чувствую, как напрягаюсь и неловко смущаюсь, моё лицо пылает, когда я понимаю, что темноволосый мужчина заметил мой взгляд. Я быстро отворачиваюсь и фокусируюсь на играх в комнате, пытаясь скрыть смущение. Когда я снова краем глаза смотрю на него, мужчина, кажется, уже потерял ко мне интерес, поскольку он садится за свободный стол в дальнем углу комнаты со своим напарником.