Я не засек, во сколько парни вернулись в лагерь, но прошло уже довольно много времени после обеда. Я был рад их видеть, потому что небо снова начало становиться беспокойным. Конечно, Лосю пришлось поесть и выкурить немного травки, прежде чем мы смогли отправиться в путь. Тем не менее полчаса спустя мы свернули наш лагерь.
Мы медленно ехали по грязной главной дороге через деревню, пока не добрались до дороги Ла-Тикла – Эль-Фаро, повернули налево и направились обратно к руслу реки. Напоминая о том дне, когда мы только приехали, два больших самосвала готовились пересечь реку, и группа крестьян собрались в стороне, надеясь поймать попутку на север. Вода имела странный жжено-красный оттенок, и казалось, что она движется немного быстрее, чем раньше. Возможно, поток был немного шире, но я не думал, что он стал глубже. Это все еще был просто широкий мутный ручей, который пересекала грунтовая дорога. Мы вышли, чтобы смотреть, как водители впереди нас машут рукой группам мужчин, женщин и детей, прежде чем пересечь поток. Грузовики иногда увязали и чуть не застревали совсем, но каждый из них успешно преодолевал брод, как и в прошлый раз.
Последний грузовик благополучно переехал на другую сторону, и настала наша очередь ехать. Пожилая и явно уставшая от дороги пара медленно подошла к нам, сгорбившись под самодельными матерчатыми рюкзаками (размером почти с них самих), туго перевязанными грубой бечевкой. Им не нужно было ничего говорить; их морщинистые обветренные лица и покрасневшие от солнца глаза сказали все, что было необходимо. Они хотели, чтобы мы переправили их через реку.
– Эй, Оптерс. Эти люди хотят, чтобы мы помогли им переправиться.
– Думаю, что добра нам это не принесет. Мы и так перегружены. Я не хочу брать на себя риск увязнуть в грязи. Скажи им, что мы сожалеем, но нет.
– Серьезно, Оптерс? Это не круто. Но дело твое.
– Да, серьезно. Давайте, парни. Наша очередь. Скажи им, что мы их не возьмем, и поехали. – Я уже начинал немного нервничать. Небо на востоке приобрело зловещие оттенки серого, а река с каждой минутой становилась все страшнее.
Лось закрыл дверь и высунул лицо в окно.
– Mi amigo es un gilipollas. Él dice que no tenemos espacio para ti[40].
Пожилая пара ничего не сказала в ответ. Мужчина опустил глаза и покорно покачал головой. Женщина пронзила меня осуждающим взглядом. В ее глазах читалось не разочарование из-за того, что им отказали, а тихая ярость из-за неуважения к мужу в ее присутствии.
Скатываясь в воду, я изо всех сил старался мыслить позитивно, потому что мы уже делали это раньше. Все изменилось примерно на полпути. Колеи между камнями были глубже и четче. Течение было заметно быстрее и мощнее, заставляя нас «красться», чтобы сохранить курс. Задние колеса на секунду потеряли сцепление с дорогой, и зад машины развернуло на пару метров вниз по течению. Сила воды отбросила нас задом наперед в водоворот, достаточно глубокий, чтобы двигатель булькал и кашлял, будучи погруженным по карбюратор.
– Срань господня! Эта свинья выживет или как?
– Прекрати называть его проклятой свиньей, Лось! Я не знаю.
Я пытался ехать вверх по течению, чтобы вырваться из водоворота и вернуться на тот же путь, по которому следовали самосвалы. Течение теперь безжалостно издевалось над нами, толкая нас по кругу. Я вдавил педаль акселератора в пол, чтобы преодолеть двух врагов – быструю воду и глубокое место, в которое нас затянуло. Передняя часть автобуса накренилась, поднятая несущейся под ней водой, как раз в тот момент, когда глубокий протектор задних шин врезался в дно. Автобус встал на дыбы, как жеребец, и взобрался прямо на затопленный валун. Мы повисли таким образом, что ни одна из четырех шин больше не касалась твердой земли. Я завел двигатель и покрутил передние колеса из стороны в сторону без какого-либо реального эффекта, за исключением того, что мы снова развернулись перпендикулярно реке. Мы застряли по самое не могу.
– Что нам теперь делать, Оптерс?
– Мы должны слезть с этого долбаного камня! Вы оба выходите и посмотрите, сможете ли подтолкнуть машину вперед.
Течение усиливалось с каждой минутой. Очевидно, выше по течению шел сильный дождь, и нам нужно срочно было добраться до одного из берегов.
– Вы оба встаньте на задний бампер и посмотрите, сможете ли вы заставить задние колеса соприкоснуться с дном. Я включу задний ход, и, может быть, мы сможем съехать!