- Жаль, - вздохнул я с ним в унисон. Притупившаяся с годами боль, отозвалась в груди. Ответственность за гибель товарищей всё ещё лежала на мне тяжёлым грузом, - Что тогда случилось?

- Мы с Рамиресом действовали по регламенту. Когда до нас долетели остатки взрывной волны, мы поняли, что произошло что-то плохое. Вы трое перестали отвечать, и мы никак не могли с Вами связаться. А затем увидели поднимающийся в небо чёрный дым. Санчес хотел добраться до Вас каким угодно способом, хоть в плавь, но я запретил. Мы выждали положенное время, а затем вернулись через брешь на Базу. Никто и предположить не мог, что кто-то из Вас выжил. А то, что тебя судят... Надеюсь суд будет справедливым и разберётся с твоим делом со всей доскональностью, - последняя фраза прозвучала после небольшой задержки, а я не смог уловить, действительно ли искренне об этом говорит Кайл.

- Уверен, что так и будет, - постарался внешне приободриться я, - Слушай, а почему Общество до сих пор не в курсе о том, чем мы занимались на Базе "Зеро"? Это всё ещё секретная информация?

- Ахахаха, - Кайл внезапно рассмеялся, запрокинув голову, поглощённый этим искренним смехом, и только после того, как отсмеялся смог продолжить, утирая проступившие по краям глаз слёзы, - Столько лет прошло, а ты всё так ничего и не понял?

- Чего именно? - решил уточнить я, потому что слышал в голосе своего бывшего помощника явную издёвку.

- Никто и никогда не узнает о нашей важной миссии. После нашего возвращения базу на острове свернули и перенесли сюда. Под прикрытием толстых стен древнего и частично отреставрированного замка им проще скрывать её присутствие. Судят тебя на закрытом слушании, как ты уже понял, не просто так. А слухи, даже если и появятся, и разойдутся... Никто в них не поверит. Как и ты мне когда-то, - Кайл слегка опёрся на те контейнеры, что он перетаскивал, будто готовясь к долгой беседе, - Жалко, конечно. Из-за этой секретности никто не узнает о жертве, которую принесли Сэм и Алекс. О твоей тяжелой судьбе тоже, особенно когда тебя сошлют в ссылку. Куда-нибудь в колонию на Луне или Марсе.

- Ты что-то хочешь мне рассказать, Кайл? - я встал напротив парня упираясь в прутья решётки, весь обратившись в слух, боясь упустить хоть одно его слово. Дыхание участилось, а мне казалось, что сейчас услышу нечто действительно важное.

- Да, наверное, с кем-то стоило бы поделиться. Тем более скоро мне придётся уйти. А ты вряд ли кому-то расскажешь, когда окажешься в ссылке, - он довольно улыбался и даже щурился от удовольствия.

- Я тебя слушаю, - едва выдавил я из себя.

- Ага, у тебя и выбора нет, - улыбка Кайла выглядела для меня крайне отталкивающе, теперь, когда оба из нас смотрели внимательно друг на друга, не с позиции командира и подчинённого, или двух друзей. Это был уже не мой первый помощник и заместитель. За те долгие года, что я отсутствовал, он явно изменился, насколько может человек. Не только внешне, но и внутренне. А прямо сейчас нас с ним разделяла не только решетка моей камеры, пол коридора и десяток лет, а нечто куда более основательное, хоть и менее уловимое. Полностью расходящиеся взгляды на жизнь и мир вокруг, вот что это было, - Как в глупом героическом романе, ага? Главный злодей излагает свой план, а потом герой спасает всех и разбирается с ним. Вот только так не будет, потому что я не злодей, Майк.

- А кто ты?

- Не знаю, - он слегка пожал плечами, - Наверное просто парень, что всегда задаётся вопросами "зачем?" и "почему?" - обведя глазами обстановку вокруг он продолжил, - База новая, а порядки старые. Я ведь тебе говорил и предупреждал, мы могли бы разобраться со всем этим бардаком вместе, но ты в Общество верил куда больше, чем в мои доводы.

- Да что ты, чёрт побери, такое несёшь? - я не выдержал и сорвался, повысив голос.

- О! Майк по прозвищу Плюс не такой уж и непробиваемый. Да, долгое пребывание в отсталом мире на тебя явно повлияло не в лучшую сторону, - он на мгновение призадумался, - О чем это я? А, точно. Я тебе говорил, что вся наша миссия — это профанация. Выдумка. Цель миссии - полная чушь, а Тринадцатый Округ действительно существует, вся эта секретность не стыковалась ни с чем. Но ты был сам себе на уме и меня не слушал.

Чтобы ты понимал всю структуру момента, я тебе объясню вкратце. Общество никогда не было справедливым форматом для человечества. Оно было гнилым с самого начала, только никто об этом не знал. А схема-то классическая, достаточно было внимательно изучать историю.

В тринадцатом Округе живут прекрасной жизнью избранные, во всяком случае они сами себя так окрестили. Они же руководят остальными Округами, они же санкционировали разработки и постройку Базы "Зеро" с её генератором брешей. У них в планах и близко не было идеи спасать человечество. Только самих себя. Лучших из лучших, и нет, это не те, кто набрал много баллов социального рейтинга, Майк. Это только они сами - жители Округа Тринадцать, расположенного на удалённом крупном острове в Океане. Родные и близкие глав Округов и их приближённые, высокие военные чины и так далее. А для своего спасения использовали нас, обычных граждан, учёных, бойцов корпуса. И это получилось легко и непринуждённо. Ведь когда каждый работает не покладая рук, истово веря в Директивы, в светлое будущее, результат не заставит себя ждать. И никто не будет задавать неудобных вопросов, ведь достаточно сказать, что всё это на благо Общества. Наивные.

Я единственный, кто заметил нестыковки. Единственный, кто задавал вопросы. А когда не получал на них ответы - искал, рыл землю, разнюхивал, и делал это так же отчаянно и усердно, как Вы готовились к походам в бреши. Потому что я знал, что во всём нашем задании есть какой-то подвох. Когда генерал Спраут заметил, что я оказался слишком близок к правде, он попытался меня завербовать. Чтобы я начал работать на них, обещая, что стоит мне согласиться, и своё место в Тринадцатом Округе мне обеспечено. Я долго сомневался, а генерал всё уговаривал и уговаривал, соблазнял меня. И наконец озвучил то, что от меня требовалось. Если бы мы нашли мир с приемлемыми данными, куда могли сбежать все избранные, мне нужно было устранить тебя и остальной прайд, оставить Извлекатель на месте и вернуться. Прибор по факту имел двойное назначение, и в их случае мог послужить маяком для последующей наводки новых брешей, заодно обеспечивая нас необходимыми ресурсами и энергией для их открытий.

Но всё пошло наперекосяк. Мир ты, кстати, нашёл практически идеальный. И, сволочь везучая, всего лишь с девятой попытки! Большая часть прайда пропала и считалась погибшей, Извлекатель уничтожен, костюмов для прохода осталось всего два. Наверное, генерала Спраута изрядно так отругали, а может даже и наказали, этого я не знаю. Место для меня в Тринадцаттом Округе оказалось под вопросом. Им всё ещё требовалось отыскать подходящий мир, а опыт в подобном был только у нас с Рамиресом.

Базу перенесли, систему доработали, группа разведки, которую я возглавил, теперь состояла всего из двух бойцов. Но со временем белохалатники напрягли извилины, и мы смогли вернуться к прежнему темпу пробития брешей. И теперь делали это отсюда, даже не выходя в море. Я потратил одиннадцать лет своей жизни, каждую неделю рискуя жизнью, посещая одну брешь за другой, в поисках подходящего мира. Пятьсот семьдесят пять выходов группы под моим командованием понадобилось, чтобы мы снова его отыскали. Изобильный мир с подходящими параметрами. Одно “но”, мой командирский планшет поймал сигнал твоего аварийного маяка. Моему удивлению не было предела. Я не стал говорить никому из свои бойцов об этом, зато к этому моменту мы уже умели сохранять конфигурацию для повторного посещения миров.

Новость о воскресшем бывшем командира прайда “Тринадцатые” приняли с тревогой. И даже чрезмерно засуетились. Ты им там был не нужен, ведь рано или поздно, кто-то из учёных или бойцов моего прайда могли тоже заметить сигнал маяка и начать задавать ненужные вопросы. Так что тебя предстояло вытащить и каким-то образом изолировать. Наводку осуществили по твоему аварийному маяку...