- Принимается! - тот строго посмотрел на дядю, - Первое предупреждение, Защитник!

- Так! - перекрыл всех по громкости Джонсон, а я заметил, что тон, громкость и тембр речи уж очень напоминает манеру Бронсона, - Прошу внести в протокол, что меня ввели в заблуждение, приглашая на этот процесс в качестве свидетеля обвинения. Мне сообщили, что потребуется дать показания против военного преступника, вот только не уточнили, кого именно. А проделав не близкий путь с самой границы, я вижу на скамье подсудимых Плюси... Извините, Михаила Дементьева, и это не укладывается в моей голове. Я готов поверить во что угодно, но, чтобы Дементьев был преступником - такого точно быть не может, - он с неприкрытой злобой посмотрел на обвинителя, из-за чего парень слегка поежился и будто бы уменьшился в размерах, - Да, мы с ним конфликтовали, но только потому, что оба были хороши в том, чему нас учили. Без конкуренции не добиться прогресса. Я даже представить себе не могу, чтобы Майк что-то нарушил из Устава Корпуса, и уж тем более из Директив. Во всяком случае намеренно, без давления внешних обстоятельств. А в то, что он сам выбрался с задания, а не вытащил своих бойцов — это совершенный бред. Дементьев до скрежета в зубах правильный боец Корпуса и показательный гражданин Общества. Если бы Вы знали его хотя бы столько же, сколько и я, подобные обвинения вызвали бы у Вас только недоумение или смех. Со всей ответственностью заявляю - Майк скорее бы сам погиб, чем допустил бы возможную гибель кого-то из своего прайда. Так было десять лет назад, уверен, что так есть и сейчас. Если потребуется, я смогу это повторить, и мое мнение не поменяется, - лицо Эндрю, говорившего эти слова судье, было непроницаемо, речь звучала уверенно и твёрдо. Всё недоумение, которое поглотило Джонсона с момента входа в зал, испарилось. А в нём теперь можно было снова узнать того упрямого и прущего напролом бойца, с которым Майк когда-то соперничал.

Закончив свою речь, Эндрю поднялся и покинул зал суда, оставив после себя на пару мгновений мёртвую тишину. Обвинитель, явно не ожидавший подобного поворота, чуть ли не упал на своё место, и только окрик судьи заставил его вновь прийти в себя и продолжить процесс. Предстояло выслушать ещё одного свидетеля обвинения.

- Неожиданный, но очень приятный сюрприз, - довольно улыбаясь, шепнул мне дядя, показывая большой палец. Никто из нас не предполагал, что Джонсон встанет на мою сторону. При подготовке к делу мы с дядей обсуждали все возможные варианты, и всех возможных свидетелей, с которыми я столкнулся за то время, как был зачислен в Корпус Защитников, предполагая самое худшее. Хотя при моей праведной жизни и образцовой службе, найти того, кто мог бы свидетельствовать против меня - было задачкой со звёздочкой.

Вот только на этот раз обвинитель смог нас удивить. В зал вошла девушка, которую я не видел очень давно, да и не хотел бы видеть до конца своих дней. Моя бывшая невеста Анастасия Хёрд. Дядя переводил свой недоумённый взгляд с меня на неё и задавал какие-то вопросы, а я сидел словно меня приморозило к стулу. Прошло не мало времени, мы с Настей оба сильно изменились, но она всё ещё была очень красивой и привлекательной девушкой. Но её красота уже не производила на меня никакого впечатления, а я погрузился в воспоминания лишь для того, чтобы осознать, что спусковым крючком, самым первым триггером, к тому, чтобы вся моя жизнь кардинально изменилась, стала именно она. За этими мыслями я пропустил самое начало её свидетельских показаний, а когда снова пришёл в себя, мне потребовалось пару мгновений, чтобы понять, о чём идёт речь:

- ... был чудесный. Нас познакомили родители. Его родители, сама я сирота. Осталась без мамы и папы после одного из прорывов тварей. Мы были обручены, уже назначили день свадьбы, а потом... потом... - речь девушки сменилась на всхлипывания, а по щекам потекли слёзы. Возможно, у кого-то это и могло вызвать сострадание, но уж точно не у меня. Я почувствовал, что демонстрируемые слезы и вселенское горе, не больше, чем сценический трюк. Хотя, нельзя было отрицать, что я относился к Насте очень предвзято.

- Он отменил бракосочетание? - подключился с вопросами защитник, он вскочил из-за своего стола, спешно его обогнул, протягивая девушке небольшой платок, чтобы она могла привести себя в порядок.

- Нет! Он просто не пришёл! - к всхлипываниям и слезам добавились истеричные нотки в голосе, - Просто исчез, ни найти его, ни дозвониться я не смогла. Лишь через какое-то время узнала, что он зачислен в Корпус Защитников и проходит там службу. Он бросил меня прямо у алтаря! - и вновь Настя разразилась рыданиями, - А с меня потом сняли десять баллов социального рейтинга за сорванное мероприятие, между прочим! - все в зале суда устремили взгляды на меня, смотря с явным осуждением. Даже дядя повернулся ко мне, приподняв одну из бровей, явно недоумевая, почему я не рассказал ему о подобном. Я наклонился вперёд и зашептал ему на ухо, и уже через мгновение Эрон поднялся и озвучил мой вопрос вслух:

- Уважаемый свидетель, знаете ли Вы по какой причине подсудимый не явился?

- Мне он о том не сообщил, - продолжая вытирать слёзы, но вздёрнув вверх нос, ответила Настя.

- Возможно, Вы можете предположить? - продолжал настаивать дядя.

- Протестую, - поднялся со своего места обвинитель, - Не имеет отношения к делу.

- Протестую в ответ, - не сдался дядя, - Раз уж мы выслушиваем на военном трибунале показания гражданского человека, пытаясь обосновать это характеризацией подсудимого, так давайте будем делать это в полной мере.

- У Вас есть какие-то точные данные, защитник? - судья, понимая, что что-то не сходится, не стал реагировать ни на один протест, пытаясь докопаться до истины.

- Свидетель забыл упомянуть, что, находясь в отношениях с Дементьевым, даже после назначенной помолвки и вплоть до самого дня свадьбы, которая не состоялась, так же находилась в интимной связи с другим гражданином Общества. Их общим знакомым...

- Протестую! Не доказуемо! - вновь чуть ли не закричал обвинитель, явно ожидавший подобного поворота дел. Но кто, мог его о подобном предупредить? Судья перевёл усталый взгляд на дядю, даже не высказывая вопроса.

- Подтвердить данный факт может их общий знакомый Алекс Иванов...

- Повторный протест! Не доказуемо, - снова встал защитник, но прежде, чем успел его прервать судья, он со своего планшета отправил файл на общую проекцию, что отображалась на одной из каменных стен зала, - Алекс Иванов погиб два дня назад и подтвердить или опровергнуть озвученное здесь не в состоянии.

У меня по спине пробежали мурашки. Смерть членов Общества - процесс естественный. Случается, и иногда ежедневно. Но смерть молодого гражданина, не являющегося бойцом Корпуса, не несущего службу или не живущего возле границы, где случаются прорывы время от времени, - событие, выходящее за рамки нормали. Верить в то, что Алекс погиб, мне не хотелось. Но дядя, сидящий поблизости уже развернул на своём планшете пересланный обвинителем документ. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что это не вымысел. "Погиб в результате падения с двадцать шестого этажа здания... Причина смерти: самоубийство."

Судья тоже ознакомился с протоколом, и вступил в полемику с защитником и обвинителем, а я снова погрузился в свои мысли, всё ещё поражённый услышанным. Да, был ещё мой бывший лучший друг Кёртис, с кем, собственно, мне и изменяла моя бывшая невеста. Но он вряд ли бы стал свидетельствовать здесь, подтверждая мои слова. Не то, чтобы измена с помолвленным партнёром была запрещена законом, но осуждалась Обществом однозначно. Заполучить подобное клеймо никто не хотел.