— Я не лечу, Серый, — крикнул мне в ухо Олег, когда я начал залезать в вертолёт.

— Почему? Нам на берегу понадобится кто-нибудь на командном пункте рядом с ливийцами.

Олег не успел объяснить. К вертолёту подбежал Бурченко.

— Печка нам там не нужен. Будет работать здесь. Нам следует торопиться. Вы полетите со мной в другом вертолёте, — перекрикивал шум винтов Андрей Викторович.

Бурченко ушёл, и Олег крепко пожал мне руку, по-дружески приобняв.

— Ребят береги, Серый. Зря не рискуйте.

— Спасибо, — ответил я и закрыл сдвижную дверь вертолёта.

Только я запрыгнул на борт своего Ка-27, за мной тут же захлопнули дверь. Я ещё пробирался к откидному сиденью, а вертолёт уже оторвался от палубы «Леонида Брежнева».

Сквозь окно в двери наблюдаю, как мы медленно отдаляемся от нашего корабля. Среди тёмной глади моря, его огни смотрятся завораживающе.

— Родная «коробочка»? — наклонился ко мне Бурченко, сидевший напротив.

— За время похода и полётов с него стал таковым. Вводите в курс дела, Андрей Викторович.

— Вместе с генералом Ждуновым нам удалось убедить Каддафи и его генералов в том, что удар возможен в ближайшие часы. Лётчики местных ВВС уже в готовности. Хорошо, что вы в прошлый раз перегнали сюда МиГ-29е. Нам выделили отдельный ангар.

— Здорово. Самое главное — эвакуировали посольство, как и планировали. В Триполи наши соотечественники могли бы попасть «под раздачу». И никаких проблем больше?

— Не совсем. Никакое посольство эвакуировать не будут.

— Это ещё почему?

— Американцы заверили, что никаких действий против Ливии они не замышляют. Они просто проводят учения в Средиземном море. А также манёвры авиации над Атлантикой и у британских берегов.

Ничего не меняется. Любая война начинается с учений — эту мысль я уже давно уяснил для себя.

— И когда американцы планируют начать учения?

Бурченко с укором посмотрел на меня. Он мне будто говорил: «нашёл кого спросить».

Я откинулся назад. Возможно, мы сейчас летим в вертолёте, а пилоты на палубе авианосцев «Корал Си», «Америка» и «Карл Винсон» уже занимают места в кабинах. Катапульты, которые позволяют американским самолётам взлетать, подготовлены. Самолёты Е-2 «ХокАй» запускаются и ждут команды на взлёт.