— Воистину этот крокодил ужасен!
Тотчас же нагнулся Уба-Онер, схватил крокодила, и в его руках превратился он в воскового крокодила длиной всего в семь пальцев…» Дата этого события — примерно 3000 год до н. э., Уба-Онер почти на сто лет опередил Джеди.
Но Джеди был неджесом, выходцем из среднего слоя, дававшего Древнему Египту зажиточных ремесленников, средних землевладельцев и торговцев, — не чета знатному Уба-Онеру. Тем не менее волшебство Джеди было сильнее чудес Уба-Онера, глубже были его знания, выше могущество и точнее предвидение будущего — именно он предрек фараону Хуфу гибель его династии.
Примерно через полторы тысячи лет в Египте появляется новый вид представлений — иллюзионы. Египетские жрецы, уже владевшие некоторыми научными знаниями, сумели создать довольно сложную аппаратуру для иллюзионных трюков. Если представление бродячего народного фокусника воспринималось как чудо, совершаемое могущественным человеком, то в храме иллюзорное зрелище выдавалось жрецами за «божественные чудеса».
Сохранившийся до наших дней подземный храм Абу-Симбел, вырубленный в скале на берегу Нила, оказался не только чудом архитектуры, но и удивительным иллюзорным аппаратом. Тайну храма, перенесенного в 1967 году на возвышенное место, разгадали египтологи А. Бонневаль и Л. Кристоф.
Храм построен около 1260 года до н. э. в царствование фараона Рамзеса II (1317–1251 гг. до н. э.), который отождествлялся с богом солнца. В этом храме совершалась одна из торжественных церемоний. Ежегодно 19 октября (в день своего рождения) и 21 февраля (в годовщину восшествия на престол) Рамзес должен был показываться народу в храме. Нетрудно представить себе ночное богослужение в таинственном колонном зале, едва освещенном редкими светильниками. Жрецы в белых одеждах. Торжественное песнопение. Дым курильниц. Коленопреклоненный народ. В точно определенный момент церемонии верховный жрец произносит священную формулу, заклиная солнце явиться во тьме. И тут происходит нечто невероятное: именно в этот момент, словно и в самом деле повинуясь заклинанию жреца, косой луч солнца прорезает полутьму зала и ярко высвечивает в глубине святилища фигуру солнечного божества — Рамзеса.
Таков блистательный расчет архитекторов, строивших храм: лишь два раза в году, 19 октября и 21 февраля, луч солнца, встающего из-за горы на противоположном берегу Нила, всегда в одно и то же время проникает в дверь храма и освещает фигуру Рамзеса. Зрелище в Абу-Симбеле поражает и современных туристов. Что же говорить о подданных фараона!
Египетские и вавилонские жрецы, опираясь на свои познания в области физики, математики, астрономии, механики и химии, изобрели немало иллюзионов — трюков, основанных на применении крупной аппаратуры. Они приносили храмам не только славу, но и большие доходы. Для иллюзионов применялись поразительные по тому времени технические новшества. В развалинах древней Ниневии археологи нашли хрустальную линзу. Укрепленная под определенным углом, она ровно в полдень зажигала (фокусируя солнечные лучи) огонь в жертвеннике. Вслед за тем установленная перед жертвенником статуя бога Мардука начинала благословлять молящихся, поднимая и опуская руки. Причем, чем больше подливали масла в огонь, тем чаще взмахивал руками довольный бог. Этот хорошо разработанный иллюзион действовал по принципу паровой машины. Секрет божественной механики ревниво охранялся жрецами и сгинул на долгое время после падения ассиро-вавилонского царства.
Популярность жреческих иллюзионных «чудес» вызвала многочисленные подражания, не столь внушительные по своему размаху, как в больших храмах, но сохранившие ту же мистическую окраску. Множество предприимчивых шарлатанов странствовало по городам и весям, показывая «чудеса на дому» с помощью портативных иллюзионных приспособлений. Выступая на базарах и в караван-сараях, эти шарлатаны выдавали себя за магов и волшебников.
Магия — особое слово. Ничего по существу не раскрывая, оно в то же время объясняет все. Происходит это слово из древнегреческого «mageia», переводимого как «чародейство» или «волшебство». Именно вера в магию, в заклинания и церемонии, якобы способные вызывать души умерших и даже самих богов и заставлять их сообщать сведения, недоступные человеку, совершать действия, непосильные для него, и послужила питательной почвой для деятельности магов-иллюзионистов. Во все времена людям хотелось проникнуть в тайну будущего и найти сверхъестественно быстрый путь для осуществления своих желаний… И число бродячих магов-иллюзионистов быстро увеличивалось.
Во время греко-персидских войн маги появились и в Греции. Родоначальником греческих магов считается Остан — придворный предсказатель царя Ксеркса, написавшего обширное сочинение о магии. Были здесь и свои иллюзионисты — вентрологи. В Афинах существовала секта эвриклидов, последователей Эврикла — первого известного нам древнегреческого вентролога. Они утверждали, что «второй голос» чревовещателей — голос духов умерших.
Халдейские и египетские маги принесли в Грецию новые иллюзии. Доктор Леманн в своей книге «Иллюстрированная история суеверий и волшебства от древности до наших дней» (1900) рассказывает о том, как при помощи несложного фокуса они вызывали светящийся образ Гекаты. В темном помещении маг заранее рисовал асфальтом или каким-либо другим горючим веществом контуры человеческой фигуры на стене. Затем впускали в это помещение людей. При свете таинственно мерцающего факела произносились заклинания на непонятном «магическом (по всей вероятности, халдейском) языке. В заключение маг высоко поднимал факел, будто бы нечаянно касаясь стены. И тотчас вспыхивало огненное изображение Гекаты — богини Луны, покровительницы зла и колдовства.
Большой известностью в I веке н. э. пользовался философ новопифагорейской школы, странствующий пророк и исцелитель Аполлоний Тианский. Он показывал такое, что в то время воспринималось как чудо. Так, например, Аполлоний, крепко связанный по рукам и ногам в присутствии римского императора Домициана и его свиты, не только мгновенно освобождался от пут, но и «растворялся в воздухе». Слава этого мага была так велика, что он почитался божеством.
Однако жрецы больших храмов не признавали странствующих магов и иллюзионистов и даже преследовали их. Но, несмотря на гонения, на улицах и площадях Древней Греции, на базарах и празднествах по-прежнему продолжали выступать бродячие фокусники-манипуляторы, причем они пользовались исключительной народной любовью. Странствующие фокусники тоже позаимствовали у восточных пришельцев некоторые трюки. Излюбленным номером в их программах стал привезенный из Индии фокус «игра с кубками», который точно в таком же виде исполняется иллюзионистами всего мира и сегодня. Он строится на так называемых «обманных пассировках». Например, исполнитель делает вид, что перекладывает шарик из левой руки в правую и подсовывает его под перевернутый кубок. На самом же деле шарик по-прежнему остается в левой руке, и исполнитель, отвлекая внимание публики, незаметно подкладывает его под другой кубок, показывая, что под этим кубком ничего нет.
Именно манипуляции камешками или круглыми мускатными орехами, составлявшие основу репертуара фокусников Древней Греции, обусловили и название самой профессии иллюзиониста: «псефопаиктес» (от «псефои» — камешек и «паизо» — играть.) «Играющий камешками» означает «иллюзионист» на многих языках. Так, в Древнем Риме иллюзионистов называли «калькуляриями» (от «калькулус» — камешек), во Франции — «эскамотер» (от «эскамот» — мускатный орех), в Италии «джиокаторе ди буссолотти» означает «играющий кубками».
Выступления греческих иллюзионистов охотно смотрели и в Риме. Некоторые из них, стремясь улучшить условия своей жизни, подражали жрецам, используя фокусы для корыстного обмана. Так, главным номером грека Александра из деревни Абонутейхос (о нем рассказывает Лукиан) было «Рождение бога Асклепия». Ночью Александр прятал в пруду выдутое гусиное яйцо с замурованной в нем крохотной, едва вылупившейся змейкой. Отверстие в скорлупе замазывалось воском и белилами. На следующее утро Александр с азартом возвещал на базаре «благую весть»: бог Асклепий вскоре явится здесь в живом воплощении. Когда собиралась большая толпа, он вел ее к пруду, пел гимн богу и «находил» в воде гусиное яйцо со змейкой, обвивавшейся вокруг его пальца. «Вот он, Асклепий!» — возвещал Александр. Народ падал на колени и молился. Вместе с толпой фокусник возвращался на базар, в свою палатку, где крошечная змейка вдруг «превращалась» в большую змею, прирученную заранее. Все поражались этому чуду. «Богу» задавали вопросы, и змея отвечала (Александр был вентрологом). Благодаря ловким, двусмысленным ответам «Асклепия» Александру удалось выманить у одного из вельмож императора Марка Аврелия целое состояние.
Ко времени падения Римской империи, вместе с римскими купцами народные фокусники проникали во все страны Западной Европы, где искали зрителей, менее искушенных, чем столичные. Пергаментный фолиант «Инженерная и художественная волшебная книга», написанная между 1430 и 1520 годами, дает представление о репертуаре иллюзионистов средневековья. На рисунках этой книги изображены трюки с кубками и камешками, с веревками, с вогнутыми зеркалами, показаны фокусы «освобождение от цепей» и мгновенное «выращивание» цветов и травы из доски стола.
Некоторые из бродячих фокусников выступали при дворах феодалов с «магическими сеансами». Они исполняли иллюзорные трюки, чтобы придать большую убедительность опытам алхимии и астрологии, составлению гороскопов и предсказаниям будущего. Для других иллюзионистов трюки помогали в торговле на средневековых базарах. Они были жонглерами, канатоходцами, звездочетами и метеорологами, а также предсказывали будущее, толковали приметы и сны, привораживали любовь, продавая «чудесный» сок, который якобы заставлял влюбиться. Эти фокусники торговали самыми удивительными снадобьями и лекарствами собственного изготовления. Торговали они и чудесным эликсиром, нескольких капель которого было достаточно, чтобы из любого металла делать золото.
Бродячие фокусники завоевали в те времена необычайную популярность. Их выступления, сочетавшие в себе наряду с шарлатанством, знахарством, мистическими обрядами и грубыми циничными шутками настоящее художественное мастерство, были излюбленным народным зрелищем.
Однако с течением времени странствующих фокусников стали считать искусными магами, умело использующими зловредные козни дьявола, т. к. за несколько столетий средневековья христианская церковь утвердила в сознании людей невозможность совершения человеком чего-нибудь необыкновенного, чудесного: чудо могло быть только проявлением воли Бога или дьявола. Жертвами инквизиции оказались многие профессиональные артисты-фокусники, которых сжигали заживо наравне с «ведьмами».