«А это еще что такое?» — чуть не вырвалось у Фемиды, но потом она вспомнила, что ответить ей никто не может. Впрочем, стоило ей заметить грубо сколоченную лавку, как она без размышлений рухнула на нее. Вытянув ноги, девушка ощущала, как по спине растекается приятная боль. Сейчас пройденный путь казался еще сложнее.

Забыв обо всем, девушка пролежала так неопределенное время, пока не ощутила на себе взгляд из черных глазниц гомункула. Тварь стояла над ней, протягивая клочок бумаги.

«Ты отключилась на два часа. Сначала я забеспокоился, но потом кое-что вспомнил! — гласила записка. — Неподалеку от тебя есть одно место, странная дверь, за которой глухая стена. Я изучил это место, но разгадку так и не нашел. Попробуй ты! Следуй за гомункулом и выпей зелье, которое я тебе дам, оно восполнит силы…»

Наемница отвела взгляд от послания алхимика. Гомункул протягивал ей колбу с ярко розовым содержимым. Прислушавшись к своему организму, Фемида и впрямь ощутила, что кости у нее как будто через жернова прошли. Даже записка в руках тряслась, как осенний лист, от того, что пальцы больше походили на синюшные обрубки.

Купившись на цвет, девушка приняла склянку и откупорив ее, принюхалась. Пахло карамелью, все говорило о том, что зелье безопасно. Паранойя визжала об обратном, но разве могут быть процессы, которые не аннулирует смерть?

С первого же глотка стало ясно, что беспокоиться не о чем. Приятная прохлада растеклась по конечностям, зуд в синяках растаял. В голове прояснилось и снова захотелось жить.

Подпрыгнув у стены, гомункул вцепился за край блока, подтянулся, перехватился за вмонтированный в стену кронштейн… А спустя несколько секунд уже застыл в небольшом вентиляционном отверстии, в ожидании глядя на Фемиду. Та мысленно выругалась и полезла за ним, стараясь повторить движения один в один. Вышло почти похоже, не считая того, что она чуть не свалилась, залезая в шахту.

По всем ощущениям, зелье и впрямь помогло. Отчетливее стали виды все выступы и впадины, пальцы как будто крюки хватались за самый краешек выступа. Силы кончились примерно через десять подъемов. Девушка осмотрелась.

Все это время они упрямо ползли по практически отвесной скале, оказавшись на узкой площадке. От нее тянулся железный трос, закрепленный с помощью петли, вбитой в скалу. Куда ведет эта конструкция, сказать было трудно, так как через метров десять все таяло в непроглядной тьме.

Оставалось только подивиться тому, сколько вложено в Рудники. Здесь было множество людей, каждый обладал своими умениями и преследовал собственные цели. Воистину, знающий историю этих мест, должен знать все тайны, сокрытые от большинства.

Фемида тем временем подошла к двери, о которой упоминал алхимик. Высокая, металлическая, она могла бы выдержать удар тарана. Девушка взялась за ручку и потянула на себя — дверь поддалась. Но, как и говорилось ранее, сразу за дверью белела скальная поверхность.

Не найдя лучшего решения, девушка достала свой смартфон, включив радар. Тот выдавал помехи, но иногда изображение прояснялось. Стоило надеть очки, как ситуация в корне изменилась. Пространство вокруг наполнилось невидимыми ранее объектами.

Тот, кто поставил здесь эту дверь наверняка знал, что ей могут заинтересоваться ненужные люди. Девушка улыбнулась, прочитав на стене надпись: «Приветствую тебя, человек!»

Это было поразительно! Некто оставил послание исключительно для тех, кто имеет связь с оператором, но даже этого мало. Если бы оператор Фемиды не двигался по пути улучшения связи, то сейчас она стояла бы перед глухой стеной, даже не представляя, что делать.

«Отправь фото этого текста тому, кто направляет твою судьбу, он разберется с первой частью моего послания!» — этот текст был написан на двери. Ниже как раз и находилось то, что предназначалось оператору. Набор неизвестных символов. Девушка сделала все, что от нее требовалось…

* * *

Я скучающе смотрел в окно. Вот уже несколько недель кряду я только и делал, что наблюдал за действиями своего персонажа в игре. Она периодически отправляла мне свои фото, да и сам я порой присоединялся к трансляции. Правда, часто выходило так, что меня не было дома. Хотя выхожу я только в магазин или на почту, чтобы забрать бабушкину пенсию. Сама она не могла это сделать, так как была парализована уже несколько лет.

Оплатив самое важное — интернет, я покупал продукты и на этом мои дела заканчивались. Не считая ухода за старым парализованным человеком, но там приятного мало. Раз в неделю к нам приходила медсестра, чтобы провести какие-то свои бессмысленные процедуры. От них не становилось легче ни мне, ни бабушке.

И вот я получаю очередное сообщение от Фемиды. Она прикрепила какой-то файл, который загружается несколько секунд. Ожидая увидеть ее лицо, я с удивлением обнаруживаю надпись, сделанную светящейся краской. Слова написаны аккуратно, так что я без проблем понимаю, что этот язык мне известен. Это японский или китайский… В общем, иероглифы.