Но ее попросили замолчать и не нарушать тишину. «Ты мешаешь мне думать!» — заявил незнакомец, упрямо шагая вперед. Порой приходилось протискиваться в такие щели между мегалитических плит, что Фемида переживала: а не в ловушку ли ее загоняют?

Кто знает, может ее загонят в место, из которого она не сможет никогда выбраться. Что тогда? Смерть — не спасение. Благо, все обошлось. Минуя дикие тоннели и рукотворные залы, они все таки добрались до норы, в которой жил низкорослый алхимик.

Это был небольшой зал, с высоким потолком, заставленный стеллажами вдоль стен. В центре возвышался длинный стол, абсолютно чистый, с идеально отполированной поверхностью, покрытой лаком. Точь в точь, как карта в Убежище. Стеллажи, к слову, были сколочены из грубых досок, судя по внешнему виду и остаткам штампов, материалом послужили контейнеры для руды.

В углу у входа, к стене была прикреплена деревянная лестница, ведущая к… Кровати. Одноместная койка держалась на канатах, закрепленных к потолку. Возникло ощущение, что тот, кто на ней спит, боится близко находиться к полу. Ну и заметила эту странную картину Фемида в последнюю очередь. На ее вопросительный взгляд житель подземелий никак не отреагировал.

— Это мой дом. И дом моих детей! — заявил он взбираясь на стул с высокой спинкой, поверх которой торчал веер из металлических штырей, на который были насажены маленькие человеческие черепа.

Мысль о том, что это черепа детей, наемница отбросила сразу. Откуда им здесь взяться?

— Очень признательна, конечно. Я Фемида, — представилась девушка. — А где же твои дети?

— Ты спрашивала, кто следит за тем, чтобы в люстрах всегда горели свечи? Это их забота. Они никогда не попадутся тебе на глаза, такова их участь.

— Хорошо, а кем считаешь себя ты? — устав от болтовни, в лоб спросила девушка.

— Я подданный Королевы, ее верный слуга и мастер-алхимик, единственный мастер-алхимик в близлежащих землях, — посерьёзнев, ответил незнакомец.

— А имя-то есть у тебя?

— Нет, у мастеров моего ранга нет имен, они трансформированы в особое умение при инициации, — гордо заявил он.

— А, вот оно как… — девушка задумчиво села за край стола.

— Ты обещала мне веселье! — требовательно напомнил алхимик.

— Да, это я помню. У меня есть миссия. От Королевы, кстати! — после этих слов собеседник по ту строну стола недоверчиво прищурился. — Мне нужно пробраться в одно место, к статуе гарпии. Как ты относишься к приключениям?

— Ты лжешь, ты не можешь быть избранницей Королевы! — заявил алхимик. — Я видел их смерть, каждого!

— Но ведь нас невозможно убить, — возразила Фемида, но осеклась на полуслове, вспомнив встречу с Нилом, который обладал такой возможностью.

— Я знаю тех, кому это подвластно, воля инквизиторов — воля их всемогущего покровителя!

Алхимик поднялся с места, подойдя к наемнице. Даже сидя она казалась выше, хотя было в движениях этого существа что-то неуловимое, какая-то обезьянья грация. Он несколько минут расхаживал по залу, потом шлепнул себя по лбу и потребовал:

— Покажи мне устройство!