Словно смола на солнце, эта субстанция медленно сползала вниз, обвивая собой ствол. Она спускалась все ниже и ниже, пока Фемида не смогла различить некоторые детали. Тварь обладала тысячью маленьких, налитых кровью глаз, в тех местах, где она разделялась на щупальца, можно было рассмотреть жесткую серую шерстку.
В конце концов существо окружило девушку, подобно осьминогу обвивая десятками конечностей. Ей очень хотелось хотя бы закричать, но ничего не вышло. Стоило открыть рот, как туда проникло нечто липкое и колючее. Оно пролезло в глотку, вызывая рвотные рефлексы. Но спустя несколько минут спазмов, едва не выворачивающих наизнанку, мученица с ужасом осознала, что способна дышать носом.
Существо начало заполнять ее, используя все доступные места. И куда бы оно не проникало, всюду девушка чувствовал шершавый волосяной покров. Боль стала центром существования, разум превратился в сферический концентрат страданий. Время, то единственное, что могло бы стать надеждой на избавление, исчезло. Его заволокла собой иссиня-черная тварь с бусинами алых глаз.
Фемида увидела свое тело со стороны, неестественно раздувшееся, наполненное шершавой мерзостью, интенсивно пульсирующей в ее глотке и животе. Несколько мучительно долгих мгновений ей предоставили возможность страдать от сочувствия к самой себе, многократно увеличивая плату за вмешательство оператора.
«Может быть, Нил желал мне только добра?» — подумала девушка, стеклянными глазами вперившись в потоки ливня, бьющими ей по лицу.
* * *
Я следил за тем, как медленно продвигается восстановление кармы. Повлиять на этот процесс можно было только одним способом — наслать на голову Фемиды наказание. Но пока я не видел в этом особого смысла, так как торопиться мне некуда. Несколько раз обращал внимание на строчки, отражающие действия персонажа, читать особо было нечего.
В разных вариациях повторялась, по сути, одна и та же фраза: персонаж восстанавливает карму до уровня нормы. Трансляция почему-то прервалась еще тогда, когда я активировал несколько «благословений» подряд. Собственно, от этого вся энергия и просела почти до нуля.
Потом поступило сообщение о том, что произошел технический сбой, видео оборвалось на размытом кадре и я с волнением вчитывался в
И вот, где-то на середине процесса, когда я откровенно заскучал, в чат поступило сообщение довольно странного содержания. Мой персонаж сообщил, что больше так не может. Причем, намек я понял таким образом, что мне следовало бы ускорить процесс регенерации кармы.
Не долго думая, я исполнил желание героини. Результат ускорился в три-четыре раза, так что через несколько часов я уже изучил доступные мне контракты и определился с тем, куда отправить Фемиду. Судя по всему, она была полностью готова к новым приключениям.
В какой-то момент я задумался: а как именно она восстанавливается? Может быть медитирует? Или у нее есть другой способ на это? Карма, это ведь что-то восточное, касающееся духовной пищи, чистоты души и все такое прочее.
В общем, выбирая между Королевством и Островами, я отдал предпочтение первому варианту. Ковчег никак не привлекал меня, хотя там наверняка много всяких полезностей. Все таки, ев борту космического корабля планетарных масштабов должно найтись что-то повещественнее костяного кинжала.
Некоторые контракты, к слову, утрачивали свою актуальность, что выглядело логично. Так, в Королевстве, мне ждало два квеста: боевой и ознакомительный. Первый предполагал участие в зачистке подземелий, мне это показалось дико скучно. А второй относился к новому типу — интерактивному. То есть, по мере его прохождения решения Фемиды будут влиять на дальнейшие события и разветвления.
Что примечательно, игра обещала мне предоставить полный расклад возможных вариантов. Правда, повлиять на них я не мог, если не считать прямого или косвенного воздействия на персонажа. Вещь показалась мне увлекательной, так что особо не раздумывая, я отправил Фемиду на задание.
* * *
«Оператор назначил вам выполнение ознакомительного контракта, немедленно отправляйтесь к ближайшему Порталу!»
Прочитав это уведомление, Фемида все таки нашла в себе силы подняться на ноги и поплестись к первому попавшемуся на радаре маркеру. Странное дело. Ощущения, заполнявшие все ее сознание, развеялись так же быстро, как воспоминания об обрывках сновидений. Не осталось почти ничего даже в памяти.
Если тогда Фемида полностью принадлежала окутывающим ее мучениям, то сейчас… Только смутные чувства, ничего более. Тогда что же заставляло девушку чувствовать себя абсолютно разбитой и опустошенной? Возможно, таков был откат.
Благо, во фляжке оставалось еще достаточно настойки, проясняющей сознание. Пусть она и глушила чувство голода, но еще ни разу не пригодилась в полевых условиях.