— Мой командир гарнизона барон Тиблар один из лучших мастеров меча, — дал рекомендацию магистр своему подчиненному, — Таких и в Маркатане едва ли пару человек отыщется. Обратись к нему, если тебе действительно нужен стоящий учитель фехтования.

Сомов часто видел, что офицеры и солдаты замка проводят тренировочные бои на мечах, но до этого и не предполагал, что у них есть чему поучиться, помня невысокий уровень солдата Таумона. Утром за завтраком Виктор изложил свою просьбу капитану Тиблару. Капитан без лишних слов согласился давать уроки и сразу же определил время, место тренировок и свою оплату. Такой деловой подход понравился Сомову, и он явился в назначенное место без опоздания.

Дрались настоящими, но специально затупленными мечами со сточенными остриями. Все пять схваток с капитаном Виктор проиграл вчистую.

— Ну, мне почти все ясно, — произнес капитан, — Проведите еще по паре боев с моими офицерами. Я хочу посмотреть на вас со стороны.

Из следующих десяти поединков Сомов выиграл только один. Такого унижения он давно не испытывал. Мокрый от пота, тяжело дыша, он присел рядом с капитаном на скамью, сделанную из половины бревна. Барон Тиблар молчал.

— Насколько все плохо? — спросил Виктор.

— Я бы сказал, что в вашем возрасте уже безнадежно, — откровенно не жалея собеседника ответил Тиблар, — Оркский финт меня немного порадовал. Скорость у вас хороша и силы много, даже чересчур. Но все остальное никуда не годится. За год я вас, конечно, поднатаскаю, но уровень все равно останется не выше среднего.

— За год?! — ужаснулся Сомов, — Боюсь, у меня нет столько времени. А как вы оцените мои шансы на дуэли с бароном Луграсом недели через две?

— Вы уже приняли вызов?

— Нет. Я еще не оформил дворянский титул. Но вызов успел получить, так сказать, авансом.

— Затрудняюсь дать честный ответ, чтобы не оскорбить вас, господин Сангин.

— Говорите, как есть, капитан, мне сейчас и так хреново, я не обижусь.

— Не принимайте вызов. Это конечно несмываемый позор и бесчестие, которые повлекут за собой самые неприятные последствия и вас перестанут уважать в дворянской среде, но зато вы останетесь живы, — Тиблар оценивающе посмотрел на Виктора, — Или примите вызов и умрите с честью. Барон Луграс, как все прирожденные дворяне с детства занимается фехтованием, и он обязательно вас убьет. Степень его мастерства я бы оценил, как ниже высокого, поскольку лично знал его учителя. У него был хороший учитель.

— Господин капитан, благодарю вас за откровенность, — Сомов поднялся на ноги и взял в руки тяжелый клинок, — Прошу, продолжим нашу тренировку.

— Погодите, господин Сангин, — остановил его Тиблар и опять пытливо посмотрел на Виктора, — Раз уж вы не отказываетесь от дуэли, то в вашей ситуации я вижу только один выход. Что вы скажете о мече смерти?

— А что я могу сказать? — удрученно пожал плечами Виктор, — Почему бы и нет?

Блестящий стальной цилиндр в верхней части имел несколько верньеров и тумблеров, а посередине длинный чуть изогнутый рычаг для четырех пальцев почти утопленный в корпус. Сомов повертел в руках тренировочный магический меч, и в который раз удивился, насколько он сильно похож на рукоятку мотоцикла.

— Техника фехтования мечом смерти кардинально отличается от обычной, — начал объяснять капитан, — Во-первых, никакой защиты. Луч энергии пройдет сквозь все, что угодно, и ни отбить, ни закрутить луч противника не получится. Поэтому только нападение. Во-вторых, все решает один удар. Энергии на максимуме хватит всего на несколько секунд, а значит, в зависимости от мощности меча есть от одной до трех попыток, чтобы поразить противника. Главная сложность для новичка это научиться давать максимум энергии точно в момент контакта с противником и не расходовать ее понапрасну. Энергия регулируется вот этим большим рычагом, — тонкий метровый луч слабо засветился в руках капитана, — Готовы попробовать?

Бой на магических мечах и близко не походил на битву джедаев, а был скорее похож на спортивное фехтование. Главная цель была нанести первый укол. Приоритет — попасть в самую близкую часть тела — кисть или выставленную вперед ногу. Любое такое попадание в реальном бою приводило к неизлечимым увечьям и даже смерти от травматического шока. А вместо защиты нужно было постоянно перемещаться и контролировать дистанцию, чтобы не прозевать атаку противника.

— Не так уж и плохо, — оценил Тиблар, выключая меч, — Двигаетесь вы замечательно, быстро и резко. Как раз то, что нужно. Но есть проблема любого начинающего. Вы практически не контролируете энергию меча и с таким подходом он у вас выключится до того, как вы сможете нанести верный удар. Однако из этой ситуации есть выход. Почти все существующие мечи смерти одноразовые. Энергия в них рассчитана на один единственный импульс, который длится секунду. У меня, к слову, как раз такой меч и насколько я знаю у барона Луграса тоже. Для профессионала это грозное оружие, а для любителя всего лишь модный аксессуар. Но есть и другие мечи с зарядом на три секунды и более. Цены на них конечно заоблачные, но вы же не бедный человек. С мощным мечом человек ваших способностей гарантированно нанесет удар, даже если попадут и в него. Между прочим, почти все дуэли на магических мечах заканчиваются именно обоюдной смертью. Это чтобы вы знали.