Охотник не спеша вытащил из-за пазухи черный футляр, напоминающий пузатый портсигар, и проговорил в него, подмигнув Туманову:

– На связи.

– Мы готовы. Ты зашёл?

– Я уже на месте. Тут чисто, никаких следов.

– Хорошо смотрел?

– Глазами смотрел. И не будет ничего, тут посторонние в окладе. Снимай номера, и двигайте к большим ёлкам, я скоро буду.

Снова раздалось шипение, и голос спросил уже раздражённо:

– Какие ещё посторонние? Выходного следа нет, давай сделаем прогон, раз уж зашёл.

– Дело ваше. Стойте тогда, памятники…

И весело сказал, уже обращаясь к Туманову:

– Важен процесс, а не результат, верно?

Не ожидая ответ, ловко развернулся на лыжах. Встав на свою лыжню, посмотрел на Туманова и подумав, добавил:

– Ты бы не ходил тут, на номера можешь выйти. И без лыж рано еще, наст на держит. Я заскочу к вечеру на снегоходе, подкину до трассы, если хочешь.

Не дождавшись ответа, заскользил по лыжне, буркнув уже через плечо:

– Ну, бывай.

Туманов проводил его взглядом, пока белая фигура не скрылась за деревьями. Неожиданно, и как-то сразу, стало холодно и неуютно. Морозец пробрался под сыроватую шинель и ощутимо начал трясти тело. Туманов не тратя времени, содрал с ближайшей березы немного бересты, вытащил из-под снега увесистый сухой валежник и вернулся в пещеру. «Сначала костер и чай, потом решим, что делать дальше» – подумал он.

Пещера, словно уютный дом, встретила его теплом. Он прошагал сквозь ставшим более прозрачным и невесомым зеленоватый туман, таща валежник для костра и старясь быстрее унять плавающие перед глазами блики, появившиеся после резкой смены яркого дня на темноту подземелья. Пробравшись к залу с озером, сложил костерок и разжёг его, запалив скрученную в свиток бересту. Когда огонь разгорелся и тепло стало волнами согревать его самого и разложенные вокруг вещи, вскипятил в кружке воду и принялся за нехитрую трапезу, размышляя об увиденном снаружи.

Куда он попал? Что за время? Весна – это понятно (хотя, чего там понятного…), но что за территория? Кругом должна быть война, а там сугубо мирный день, невиданные транспортные средства, летательные аппараты, необычная связь. Оружие, опять же. Хорошо – в России это всё. Другое время? Ну, а как иначе это объяснить? И что теперь ему делать, где искать своих людей и обоз? Допустим, выбраться из леса он сможет, сделает снегоступы, это не сложно. Как минимум нужно будет не выделяться среди людей одеждой, её где-то придется раздобыть. А что дальше? «А дальше будем действовать, как в тылу врага. Задача ещё не выполнена.» – неожиданно пришёл ответ. Это решение странным образом успокоило, и даже повысило общий тонус: что-что, а воевать он умел, знакомое дело. Решив, что сейчас куда-либо выдвигаться не правильно – он в центре самой охоты, сколько охотников и как они вооружены не известно, а лучше выбираться из леса рано утром, когда наст будет скован ночным морозом и есть впереди запас светлого времени суток – он разлёгся у костра и уснул.