– Пошли под одеяло, пока оно не остыло.
– Нужно покормить лошадей и кур, а там волки караулят…
– Вчера вечером я всем раздал воды и еды в два раза больше, так что можешь спокойно спать до позднего утра.
С момента появления в этом доме Маршала я и вправду стала чувствовать себя более спокойно. Прежде я пыталась подарить подобное спокойствие, генерируемое одним только моим присутствием, Кайе и даже Томирис, но сама я оставалась без опоры, способной придавать мне чувство защищенности и даже умиротворения. Оказывается, мне очень сильно не хватало этого чувства. Не хватало Маршала. И дело не в рухнувшем мире. Мне не хватало его и до Атак.
После позднего обеда все были заняты делами: Рагнар вызвался помыть за всеми посуду, Томирис её вытирала, Кайя мучила ободряюще шипящее, но продолжающее упорно молчать радио парней, я допивала свой чай, а Маршал читал найденную в стопке хлама газету, вышедшую за неделю до Первой Атаки.
– Скоро Рождество и Новый год, – вдруг произнёс Маршал. – Как будем праздновать?
– Праздновать? – непонимающе переспросила я. До этого момента я даже не задумывалась о том, что мы будем что-то праздновать…
– Мы всё-таки будем праздновать?! – мгновенно встрепенулась Кайя. – А я уже думала, что ничего не будет! Диандра с Томирис чрезмерно отстранённые от таких важных моментов, как праздники! Как же я рада, что ты у нас появился! – с этими словами подскочив к Маршалу и хлопнув его по плечу, девчонка на полной скорости рванула в сторону лестницы. – Всё, я побежала подготавливаться!.. И вы все тоже готовьтесь!
– Стало быть, ты теперь её любимчик, – ухмыльнулась я, стоило только Кайе окончательно испариться.
– Она ведь ещё ребёнок – ей обязательно нужны праздники. Да и нам не помешает, – закрыв газету и отбросив её на стол, одними глазами улыбнулся мне негласный предводитель нашей компании.
– Ладно, соглашусь с Маршалом, – закинув влажное полотенце на плечо, Томирис приблизилась к столу. – Схожу к себе домой, чтобы выбрать для Кайи в подарок что-то интересное, да и для вас что-нибудь захвачу.
– Хорошо, – легко сдалась я. – Только не забудь взять с собой оружие, а-то сегодня утром волки снова приходили. И надень снегоступы, чтобы следующий снегопад поскорее скрыл следы.
– Да, сэр, – с откровенной иронией в голосе отозвалась Томирис, сбросив с плеча полотенце.
Спустя полчаса я решила проверить обстановку в доме. Маршал взялся за чтение книги в нашей спальне и не заметил, как задремал, а Кайя заперлась в своей комнате и теперь с шумом перебирала что-то в своих блестящих коробках. Пять минут назад Томирис предупредила о своём уходе, так что я хотела выяснить, чем занят Рагнар. На втором этаже его не оказалось, и я спустилась на первый этаж, чтобы проверить… На первом его тоже не оказалось: ни в уборной, ни на кухне, ни в гостиной. Подойдя к окну, выходящему на единственный соседский дом, я аккуратно отвесила плед и сразу же заметила их: Томирис только что зашла за гараж Джерома, а Рагнар только отходит от стен фермы. Намеренно пропустил её далеко вперёд и теперь идёт по её следу… Сверля напряженным взглядом спину этого парня, я пытаюсь понять, что чувствую, когда представляю его союз с Томирис. Рагнар не такой, как Маршал. Он ещё так молод, но уже источает энергетику человека, способного быть опасным. Сейчас он хорош, но он в любой момент может стать совершенно другим. И в условиях, в которых мы сейчас живём, я почти не сомневаюсь в том, что он в итоге будет именно опасным, однако… Всё дело в Томирис. Каким образом она на него повлияет? Неизвестно, но я подозреваю, что она способна повлиять настолько сильно в любую – положительную или отрицательную – сторону, что в конце концов в её руках окажется действительно устрашающая власть, способная сокрушать и миловать…
Я провела наедине с беспокоящими моё воображение размышлениями час, по истечении которого главные герои моего неожиданно вспыхнувшего волнения так и не вернулись. Посмотрев на часы и приняв очевидный факт, я внезапно решила остыть: Томирис из тех, кто может за себя постоять, да и Рагнар ничего плохого ей не сделает – он ещё не осознал свою сущность в полной мере и при этом дорожит отношениями со своим благородным дядей. Так что сейчас они определённо точно задерживаются по обоюдному согласию. Что ж, я уверена в Томирис. А Маршал уверен в Рагнаре. Что может значить, что мне не стоит забивать свою голову пустыми переживаниями…
За окном уже начинало темнеть. Мне не хотелось тревожить дрёму Маршала, а отвлечься хотелось, так что я решила сегодня самостоятельно справиться с обслуживанием животных. Одевшись, я уже хотела подозвать к себе Тормуда, но, заметив его отсутствие на привычном месте – на коврике у выхода, – вспомнила, что пёс сейчас сторожит сон Маршала, в лице которого он теперь видит своего единственного хозяина. Ну вот, теперь придется выпускать его отдельно через пару часов… Пёс хотя и дрессированный, а всё же с весьма своевольным характером.
Выйдя на улицу, я заперла дом и, немного постояв на крыльце, подышала прохладным, колючим вечерним воздухом. На небесах уже начали зажигаться первые звёзды, справа по лесу с призрачным свистом гуляет далёкий ветер… Я два дня не выходила на улицу, а по ощущениям прошло не меньше двух недель. Может быть дело в том, что из-за того, что я много времени провожу в постели с Маршалом, время для меня стало течь совсем по-другому: не как пустая вода, но как сладкий мёд.
Решив начать как всегда с птиц, я отправлюсь в амбар за зерном. Не знаю, что сыграло роль – мои ли походящие на патоку мысли о близости с Маршалом или похожие на горькую сосновую смолу мысли о близости Рагнара с Томирис, – но я заметила следы лыж только после того, как встала на них у входа в амбар. Сначала мелькнула мысль о том, что эти следы могут принадлежать Рагнару, который на прошлой неделе взялся ремонтировать старые лыжи мистера Агилера, но я сразу же вспомнила, как Рагнар шел след в след за Томирис на своих снегоступах…
Я успела достать из кобуры пистолет, но не успела поднять руку – дверь амбара резко распахнулась, и двое мгновенно выпрыгнувших на улицу мужчин, схватив меня за руки и резко дернув вперёд, затащили меня внутрь постройки. Всё произошло настолько стремительно, что вместо испуга я испытала скорее шок, но стоило мне осознать, что́ именно́ происходит, как, миновав стадию страха, я ощутила прилив мгновенного ужаса.
События развивались слишком быстро, чтобы я могла в полной мере отдавать отчёт происходящему: меня тащили в дальнюю часть амбара, когда я услышала, как дверь за моей спиной снова скрипнула. Мужчины резко развернулись вместе со мной, и в этот момент я не только увидела Маршала стоящим на пороге со своим ружьём, но и почувствовала остриё ножа у своей шеи. Я не думала, что всё закончится быстро, но дальше произошло совершенно неожиданное: вместо того, чтобы вступать в переговоры, Маршал выстрелил. Я запоздало поняла, что пуля прошла всего в пяти сантиметрах от моего правого виска и вошла в лоб того, кто удерживал нож у моей шеи… Может быть, мне ничего и не грозило, а может быть, мне только повезло, что я не дёрнулась и пуля в итоге не снесла мне голову, а лезвие ножа, вместо того, чтобы полоснуть мне горло, выпало из безвольной руки мгновенно умерщвленного захватчика… Второй мужчина, стоявший всего в двух шагах справа от меня, резко схватил воткнутые между досок пола вилы и со всего размаха швырнул их в Маршала. В эту же секунду раздался второй выстрел, и в следующее мгновение пуля вошла в голову и этого мужчины. Маршал успел увернуться от вил, словно от скоростной стрелы, в самую последнюю долю секунды: вместо того, чтобы войти прямо в его грудную клетку, вилы с оглушительным треском вонзились в стену амбара.