– Они хотят, чтобы я приехала в сентябре, но я говорила сегодня с Такис, она против. Сейчас в архиве слишком много работы, чтобы брать отпуск, даже самый короткий.

– Ты изначально планировала октябрь. Помнишь?

– Помню, – согласилась Ники, коротко взглянув на него. – Я поеду в начале октября...

Тусклое солнце уходило в закат. Дорожная разметка на дорогах становилась яркой. Ничего не предвещало дурной погоды, но вдруг, на середине пути внезапно полил дождь.

– Ты все еще хочешь какао с корицей? – спросил А́ртур.

– Было бы неплохо…

От внимания А́ртура не ускользнуло то, как девушка неосознанно потянула к нему руку, что бы положить ее на сгиб его руки, но в последний момент оттянула назад, спрятав ладони в карманах темной куртки.

В кафе приятная теплая атмосфера. С потолка, в цвете золота и бронзы, как гирлянды свисали большие круглые лампы. На столах цветные голограммы миниатюрного костра.

Заняв один такой стол рядом с окном, мужчина посмотрел на улицу: на дорогах плотный поток машин, на тротуарах торопились люди, укрывшиеся под широкими полями цветных зонтов. Сыро. Суетно.

Взгляд А́ртура вернулся к безмятежно сидящей по другую сторону стола Ники. Она с любопытством рассматривала книжные полки у дальней стены заведения, с макетами книг разных цветов и одинаковых размеров. Посетители кафе подносили к ним планшеты – устройства считывали код на корешках, и планшеты мгновенно трансформировались в книги, с возможностью перелистывания голографических листов.

А́ртур провел ладонью по прозрачной поверхности стола, после чего отобразились темно-коричневые строчки – меню заведения.

– Я уже два года обещаю себе прочитать хоть одну книгу, не рекомендованную университетом «им. Маоса Бая», – совершив то же действие, но немного увеличив размер шрифта меню, призналась Ники. – Но все равно как-то не выходит…

– Два года? – подтвердив выбор заказа, немного удивился А́ртур.

Ники улыбнулась и с некоторой иронией изрекла:

– Да, со мной так бывает. Могу планировать что-то годами, – тоже подтвердив свой заказ, она подняла к А́ртуру глаза. Улыбнулась, после чего взгляд ее опять переместился к книжным полкам. У книг теперь были другие люди. Они смотрели, выбирали, списывали код и уходили. – Что ж, времени теперь у меня много…

В архиве управления работы всегда хватало, так что А́ртур мог возразить, но благоразумно не стал этого делать.

– Я выберу для тебя книгу, – вдруг сказал он.

Взгляд Ники стал любопытным и в тоже время немного недоверчивым.

– А если она мне не понравится?

Мужчина уверено вытянул вперед ладонь, а Ники недоверчиво протянула ему стержневой голографический планшет.