В пустом кафе «на открытом воздухе» от дальних перил отступил Артур, медленно приближаясь к машине. Его взгляд устремлен точно в черный автомобиль.

Даже спустя сто тридцать лет он продолжал о ней помнить, думала Ники… Сто тридцать лет! Каким стал Артур? Каковы теперь его чувства? Остались ли, ведь теперь у него была Алита, девушка, имевшая поразительное внешнее сходство с ней.

В замешательстве покинув автомобиль, Ники обошла его очень медленно, а когда встретилась с мужчиной взглядом, тот резко ускорил шаг. Непроницаемая маска спала, и на лице Артура все-таки проступило волнение. Он крепко прижал девушку к своей широкой груди.

– Ники, – протянул он, пальцами зарывшись в ее длинные рыжие волосы. Другой ладонью прижимал ее к себе как последний раз.

Горячее дыхание мужчины коснулось ее лба, затем носа, а в следующий миг его губы примкнули к ее губам. Несколько скованно Ники приоткрыла губы, неуклюже отвечая на настойчивый поцелуй. То был другой поцелуй. Ники ощутила так, будто целовала не Артура, а незнакомца… Колени оттого подогнулись и вместе с тем оборвался этот незнакомый странный поцелуй.

– Ники? – обеспокоился Артур, удерживая девушку в своих объятиях. С тревогой заглядывал ей в глаза.

Ники призналась не сразу:

– Я в порядке, просто… Это для тебя прошел век, Артур, а для меня только день, – Ники робко возобновляла между ними расстояние. – Я как будто целовала другого человека.

– Понимаю, – сказал он, осторожно выпуская девушку из своих объятий.

Сердце девушки снова дрогнуло.

В этих глаза был прежний Артур. Артур, которого она знала, или думала, что знала.

Отступила.

Несмотря на то, что переворот в Гриндейле для Ники случился еще два дня назад, несмотря на злость и разочарование на Артура из-за участия в этом, Ники растеряно проговорила…

– У тебя Алита.

– Теперь, когда ты здесь, больше нет.

Ники растерялась больше прежнего. Мир в ее сознании стал еще более размазанным, противоречивым и слишком непонятным. Она даже не могла подобрать нужных слов, чтобы правильно задать вопрос...

– Вы с Алитой давно вместе? Хм… Были.

Артур ответил легко:

– Двадцать лет.

– Двадцать лет?! – потрясенно выдохнула. – Артур, мы с тобой и года не были вместе, а с Алитой ты был двадцать лет!?