– Странная мода прятать лицо за татуировками, неоновым макияжем и… гримом, – протянула Ники, Хойт перебил:

– Чтобы обмануть дронов Стражей, птичка, – с дерзкой ухмылкой подступил к Ники. – Чтобы исчезнуть из базы жестянок, достаточно нанести на лицо новую татуху или заморочиться кони-крилллм. – На миг его лицо стало сочувствующим, но не слишком. – Тебя и правда хорошо приложило. Всю память вышибло!

Ники не стала спорить. Спросила:

– Кони-крилл?

– Неоновая краска, все равно что татуха для дронов, но сходит через месяц. Чертовски дорогая штука.

– Поэтому заморачиваешься гримом?

– Я актер, птичка! – почти с претензией протянул Хойт. Ухмыльнулся. – Кони-грилл не для меня. Татухи тоже не к лицу.

Неожиданно Хойт потянул Ники за пояс джинс и едва не впился в губы, когда девушка резко увернулась со словами:

– Покажи мне Артура, – с волнительными нотками в голосе, прозвучало все равно грубовато.

– Какого Артура?

– Визума. Покажи мне Артура Визума.

Насмешливо глядя на Ники, Хойт проговорив в воздух: «Третий канцлер», и стена над низким столом перестала быть просто стеной – на экране возник Артур Визум.

Ники, затаив дыхание, подступила к экрану.

Там был Артур, но другой.

Он изменился. Стали короче волосы, одежда стала другой: взамен привычной рубашки на Артуре теперь была темная одежда из плотной ткани, вместо значка Стража на высоком вороте была двойная спираль. Несмотря на то, что прошло уже сто тридцать лет, внешне он будто бы стал на лет пять старше, и все.

– Этот Визум не твой парень, птичка, – усмехнулся Хойт, глядя на Ники.

– Еще вчера был моим, – возразила Ники, заставив себя увести от экрана взгляд.

Взгляд Хойта был почти сочувствующим. «Птичка» и правда не в себе.

– Тебя ждет разочарование, – проговорил в воздух: – Алита Ви.

И на экране, рядом с Артуром, возникла девушка с длинными рыжими волосами, имевшая невероятную схожесть с Ники.