Я хотела уточнить, как это происходит и почему не выбирают жители деревни, но вовремя прикусила язык. По идее, я обязана это знать. А по факту, спрошу у мамы.

— Я тоже не особо рассчитывал, когда подавал заявку, — продолжил он. — Всё же, возраст не совсем подходящий. Но, либо не было других вариантов, либо меня посчитали подходящей кандидатурой.

— Это большая ответственность, — высказала я своё мнение.

— Возможно, но мне повезло. В нашей деревне всё же староста имеет вес. И не только, потому что я навёл порядок, но и жители понимают последствия.

— Вас никогда не пытались сместить? — заинтересованно спросила, вспоминая этих самых жителей.

— Нет, — рассмеялся Владимир. — Нет никакой уверенности, что старостой сделают нужного человека. Уверяю, если бы старост назначали не путём голосования, а дали эту возможность людям, то я бы точно им не стал. Выбрали бы того, кто посговорчивей.

Я лишь кивнула, а затем и вовсе увела разговор в другое русло, спросив о детстве. Всё же, слушать воспоминания куда приятней, чем обсуждать алчность людей, с которыми живёшь.

Спустя час, мы засобирались на постоялый двор. Мне нужно было уложить дочь, а Владимиру готовиться к возвращению.

Староста положил на стол серебряную монету и благодарно кивнул официантке. А вот мне стало интересно, это весь обед стоит столько или вместе с чаевыми? Но это можно узнать у мамы, а пока послушать байки из жизни старосты. Ну и насладиться вечерней прогулкой.

— Арника, давайте на ты? — предложил Владимир.

Я смущённо кивнула и хотела было зайти в свою комнату, но мужчина остановил меня, удержав за руку.

— Ты подумала?

Я озадаченно посмотрела на Владимира, силясь понять, о чём он. Но вовремя вспомнила его предложение.

— Я согласна, — тихо ответила, подумав, что вот прям сейчас меня никто под венец не тащит, а потом… Потом я подумаю!

Лицо старосты озарилось улыбкой. Поклонившись, мужчина ушёл.

— Ну что, поговорили? — задала вопрос мама, стоило мне появиться.

— Да, я согласилась на ухаживания, — ответила я, снимая шляпку. — Понятия не имею, к чему это приведёт, но вот так решила. Надеюсь, ты не против?

— Нет, отчего же? — усмехнулась мама. — Владимир — хороший человек, тебе с ним будет безопасно.

— Я же не замуж собираюсь, — с укором намекнула я. А нечего меня сватать столь бессовестным способом.

— Аринка, — тихо позвала меня мама. — Дальше нужного до обряда ни-ни. Сама знаешь, здесь защиты хорошей нет, а аборт слишком опасен.