Капитан Грау проклинал погоду: только что светило солнце, и поди ж ты, налетел туман, скрыв русский транспорт, теперь придется преследовать его по показаниям акустика, пока не пройдет туман.

— Акустик! Расстояние, курс и скорость этой русской посудины.

— Курс сто сорок, скорость семь узлов, расстояние восемь тысяч.

— На рулях, шестьдесят влево, глубина перископная. Сейчас подойдем поближе, может, туман рассеется, и никуда он от нас не денется.

Через пятнадцать минут акустик взволнованно проговорил:

— Командир, что-то приближается, похоже, подводная лодка, сорок вправо, расстояние…

— Что там у тебя за подводная лодка? Снова что-то почудилось?

— Торпеда справа! — заорал акустик.

«Откуда торпеда? — подумал командир. — Неужели акустик прав, говоря, что за нами все время следует подлодка? Может, пройдет мимо — не попадет?»

Но торпеда попала в корму, разрушив ее до кормового аппарата. На этот раз МПК «ПАКЕТ ПК» сработал безупречно. Немецкая лодка осталась без хода. Кормовой отсек был затоплен сразу, переборочный люк в следующий отсек успели задраить почти сразу. Командир понял — только экстренное всплытие спасет экипаж.

— Продуть главные, всплытие, артиллеристы наверх!

Лодка медленно начала всплывать с дифферентом на корму. Через несколько минут она качалась на волнах с большим дифферентом. Вода немного не доходила до рубки. Милях в трех из тумана показался транспорт, но, увидев подлодку, начал снова поворачивать в сторону тумана. При повороте судна с лодки заметили за его кормой еще одно мелкое суденышко, видимо, оно шло на буксире. Капитан не разрешил открывать огонь по судам, так как где-то рядом находилась лодка противника. И она могла в любой момент их добить, если они что-нибудь предпримут против этих судов. Но море вокруг было пустынным. Кроме этих русских судов, ни другой лодки, ни перископов, тем более боевых кораблей не наблюдалось. Капитан Грау решил подать призыв о помощи, раз его никто не добивает. Но радист вскоре доложил, что наладить связь невозможно, все частоты забиты шумами, тем не менее он принял странную радиограмму и протянул бланк.

«Точно волк, все время преследовал нас, — думал Грау. — Интересно, откуда он может знать меня. Лучше остаться в живых, но в плену у русских, чем трупом на дне морском».

Грау прочитал радиограмму экипажу, наблюдая за реакцией, которую она произвела на его людей. Многие возмутились и предлагали потопить лодку, а самим пересесть на плоты и надувные лодки и плыть к острову, находившемуся в пятнадцати милях отсюда, предварительно дать радиограмму на «Шеер». Но, узнав, что с крейсером им не связаться, немного приуныли. Кто-то предложил захватить буксир, когда он подойдет, чтоб их снять.

— А если и он не на ходу, что тогда будем делать? — спросил капитан. — Вы думаете, русские предоставят нам нормальный корабль? Точно говорю, он обязательно будет сломан, а может, и заминирован на всякий случай. Так что решайте, или героическая смерть, или жизнь и позорный плен.

Большинство голосовало за жизнь. Не хотелось становиться кормом для рыб. Недовольных пришлось успокаивать купанием в море. После этой процедуры все согласились на позорный плен, кроме второго механика — штатного осведомителя гестапо, который теперь лежал связанный на верхней палубе.

Примерно через час к полупогруженной подлодке подошел тот самый транспорт, на буксире которого болтался маленький кораблик. Капитан Грау понял, что пленение их лодки было заранее спланировано русскими. Ну откуда они могли знать их местонахождение в данный момент и даже подготовить транспорт, если он и сам не знал, где окажется через пару дней.

Токовенко, капитан парохода «Куйбышев», тоже недоумевал, когда получил радиограмму о том, чтоб забрать пленных немцев с подводной лодки, от которой он только час назад удрал, скрываясь в тумане. Поначалу он предположил, что это такая фашистская хитрость в отместку за собственное упущение, — решили выманить на себя и потопить. Но вскоре он получил приказ командования, состоящий на девяносто процентов из сплошного мата. Следовательно, немцы были ни при чем. Приказ предписывал им поворачивать назад, забирать пленных и буксировать подлодку на Диксон.