Главное предназначение СШХ — это доставка грузов от грузоотправителей Ямала потребителям углеводородного сырья. Одним из основных транспортируемых по железной дороге грузов на Ямале наряду с нефтью является газоконденсат, в округе открыты и разрабатываются крупные нефтяные и газоконденсатные месторождения. Кроме того, газоконденсат является побочным продуктом при добыче газа. В качестве сырья газоконденсат используется для выработки высококачественного топлива: бензина лучших марок и авиационного керосина. Первостепенной задачей остается доставка нефти и газоконденсата до места переработки. При этом, если количество нефтепроводов на Ямале значительно, то конденсатопроводов очень мало. В то же время, если конденсат транспортировать по нефтепроводу, то по пути он смешается с нефтью и утратит свои уникальные качества. Поэтому газоконденсат перевозят в цистернах, в настоящее время его отправляют по Свердловской железной дороге, через систему Транссиба в порт Усть-Луга на Балтике, откуда он поставляется потребителям для переработки в конечный продукт. Но Свердловская железная дорога сильно перегружена и не сможет обеспечить все будущие плановые перевозки газоконденсата.

Есть и другие заинтересованные грузоотправители, например Новоуренгойский газохимический комплекс (НГКХ — ПАО «Газпром»), расположенный между г. Новый Уренгой и станцией Коротчаево. НГКХ будет на месте перерабатывать сотни тысяч тонн газоконденсата в конечную продукцию — полиэтилен. После запуска Северного широтного хода это предприятие получит короткий и гарантированный выход в западные регионы России и на европейский рынок. Провозная способность «Северного широтного хода» составит в среднем 20 млн тонн грузов в год. Именно столько грузов, по прогнозу, будет уже к 2020 г. — Свердловская железная дорога столько не «переварит».

Надо понимать, что грузы — это еще не все, речь идет о развитии транспортной железнодорожной инфраструктуры центральной части Арктической зоны Российской Федерации. Северный широтный ход решает вопрос транспортной безопасности Ямала и Урала в целом, дает возможность развития северных регионов, которые у нас зачастую не могут нормально развиваться из-за отсутствия полноценной транспортной инфраструктуры. Простой пример: всего в 20 км от Салехарда, столицы ЯНАО, на другом берегу Оби расположен город Лабытнанги, который связан с сетью железных дорог Центральной России. А Салехард этого пока лишен. Люди вынуждены летом пользоваться паромной переправой, а зимой — ледовой, постоянно зависеть от погоды.

Железная дорога идеальна для больших расстояний, малообжитых территорий. Для Арктики она хороша еще и тем, что это самый экологичный вид транспорта. Так, железная дорога Обская — Бованенково гармонично вписалась в тундровый пейзаж. На всей ее протяженности строители сделали переходы для оленей, и если сначала животные к этому отнеслись с осторожностью, то их потомство уже хорошо знает эти проходы. Полярные совы разделили территорию влияния и бдительно сидят на рельсах. С возвышения им удобно контролировать свои охотничьи владения и приглядывать за соседом. Природа приняла железную дорогу, которая приходит раз и навсегда. В отличие от железнодорожной магистрали, с автомобильной трассы водители могут свернуть в сторону, колесить по тундре, нарушая экологию, что, к сожалению, часто бывает на Крайнем Севере.

При строительстве железных дорог, особенно в Сибири, возникает необходимость возведения мостов через такие крупные реки, как Обь, Надым, Лена, Енисей — это основные «барьерные» места. На трассе СШХ две крупные водные преграды — реки Обь и Надым. Строительство моста через реку Надым, которое завершилось в 2015 г., полностью финансировалось правительством ЯНАО. Но если 14 млрд рублей на строительство моста через Надым регион смог выделить, то 69 млрд рублей (столько в ценах соответствующих лет стоит строительство моста через Обь) он у себя не найдет. По сложности строительство мостового перехода через реку Обь сравнимо со строительством моста через Лену.

По существующей практике внеклассный мост (длиной более полукилометра) не может окупиться платой за перевозимые по нему грузы, поэтому финансирование строительства этого объекта берет на себя государство. Решение о строительстве моста через Обь принимается на самом высшем уровне, это отражено в федеральной целевой программе по развитию транспортной системы. Предполагается, что мост через Обь будет строиться за счет федерального бюджета с финансовым участием Ямала.

В октябре 2017 г. правительственная комиссия под председательством вице-премьера Аркадия Дворковича утвердила экономическую модель Северного широтного хода — железной дороги Обская — Надым — Пангоды длиной около 400 км. Как пишут «Ведомости» со ссылкой на участников совещания, общая стоимость проекта составит 130,5 млрд рублей. Власти планируют завершить строительство в 2022 г.

В сравнении с предыдущей версией проекта (от марта 2017 г.) снизился размер капитального гранта из бюджета в три раза — до 10 млрд рублей, а срок окупаемости для концессионера вырос почти на восемь лет — до 29 лет.

В специальную проектную компанию кроме РЖД, претендующих на долю в размере от 25 до 49 %, войдет еще как минимум один инвестор — компания «Спецтрансстрой». Это один из крупнейших подрядчиков РЖД, владеет которым Юрий Рейльян. Компания согласилась приобрести долю от 25 % + 1 акция до 50 % + 1 акция. Итоговую концессионную схему правительство утвердило в ноябре.

11 мая 2018 г. в Салехарде было объявлено об официальном старте большой арктической стройки по реализации мегапроекта «Северный широтный ход».

На берегу реки Оби, недалеко от Салехарда, в будущем должен появиться мост, который имеет стратегическое значение для реализации этого проекта.

Исполняющий обязанности министра транспорта РФ Максим Соколов отметил, что именно ради этого момента они трудились много лет. «Это историческое событие для России. Сегодня мы решаем, что Северному широтному ходу быть, и определяем сроки реализации в перспективе 2023 г.», — заявил Соколов.

«Мы в самом начале реализации проекта находимся, но я уверен, что в поставленные сроки мы уложимся, задачу, поставленную президентом, выполним», — отметил губернатор Ямала Дмитрий Кобылкин и поблагодарил партнеров, которые на протяжении долгих лет активно поддерживали, лоббировали ямальский проект и довели его до реализации.

«Строительство СШХ — это то звено, которого не хватало российским железным дорогам, — отметил глава РЖД Олег Белозеров, — в рамках проекта концессионная часть составляет всего 400 км. Но для российских железных дорог это изменение карты перевозок».

Кобылкин, Белозеров и Соколов заложили памятную капсулу в камень, который будет стоять у основания будущего моста через Обь.

Новая железнодорожная ветка свяжет существующие Северную и Свердловскую железные дороги в единую сеть. Это откроет грузам со всего Урала и соседних регионов выход к Северному морскому пути, снимет нагрузку с Транссиба и обеспечит доступ к отдаленным ямальским месторождениям.