– Вы о браке с Орландо Зархаком? Слышала, но это не герой моего романа и потому замуж я за него не пойду.

– Какая ты разумная девушка, – задумчиво и совершенно трезвым голосом произнесла Валери, но тут же не удержалась и съязвила, – воспитание леди Тримеер бросается в глаза. И не говори мне, что до недавнего времени ты с ней даже не была знакома. Поверь, это совсем неважно: вы дышали одним воздухом, ты читала книги отобранные ею, да что говорить, ты даже ее дипломную работу изучила. Нет-нет, кто бы, что не говорил, но леди Тримеер незримо присутствовала в твоей жизни всегда. Вот никогда не поверю, что попечитель Академии так над каждым адептом трясется, должна быть очень веская причина такой заботы. Вопрос: зачем? А? Не откроешь секрет?

– Да нет никакого секрета, просто она моя крестная мать, – пояснила я и уточнила, – заклинание «Трезвость», Вы его применили?

– О! Это все объясняет, – усмехнулась леди, – а ты действительно хорошая адептка, даже с заклинанием разобралась. Я им владею в совершенстве, как и косметической магией, это необходимо в моей работе. А что умеешь делать ты?

– Документы подшивать ну и так, по мелочи: сшить, приготовить, постирать, полы помыть.

– Так я не об этом спрашиваю, – заметила леди, – не води меня за нос, не по этой же причине Айрис пожелала выдать тебя за Орландо Зархака, да и Арника не из-за навыков ведения домашнего хозяйка спит и видит тебя его супругой. Что ты такое умеешь, что знаменитая и очень талантливая Арника, – кстати твоя крестная ей и в подметки не годится, но это так к слову, – жаждет вашего брака. У Шарлотты сын – молодой лорд Винтерс, еще не женат.

– А Вас уполномочили вести переговоры? Так это не ко мне, это вопросы Регины и моей крестной, вот к ним и обращайтесь. Странно, а они там, в молельной до утра собираются быть?

– Да нет, я думаю, что там останутся помощник жреца и монахини, ну может еще и леди Торквемада, чтобы подать всем пример набожности и моральной стойкости, – вновь погружаясь в задумчивость, ответила Валери, – а остальные придут сюда. Странно, а охранник Айрис где? Я его со второй половины дня не видела, а ты?

– Я тоже, вот кто-то идет, – дверь распахнулась и в гостиную вошла леди Шарлотта и обеспокоенно посмотрела на меня, следом появилась Видана.

– Успокойся, Шарлотта, – усмехнулась Валери, – это настоящая воспитанница леди Тримеер. На все вопросы отвечала охотно, но ничего стоящего не сказала и да, по поводу возможной помолвки с твоим сыном, даже маршрут указала: Регина и леди Тримеер, обращайся, если не передумаешь.

– Нам бы ночь пережить, да день продержаться, – холодно отпарировала та, – а то чует мое сердце, что решила леди Торквемада чужими руками потухающий костер разворошить, да около него погреться, а что после этого с нами будет ей все равно.

– Я не поняла, – честно призналась Валери, а моя крестная, стоя у стола, задумчиво смотрела на них, – можно как-то попроще для непосвященных?

– Леди Тримеер, я правильно понимаю, что лорд Трибоний будет дежурить в особняке? Тогда, Валери, мы пойдем спать, несколько часов у нас имеется, нужно набраться сил. И вам, леди Тримеер, доброй ночи.

С этими словами леди Шарлотта стремительно покинула гостиную, а за ней удивленно оглядываясь, поспешила и Валери.

– Пойдем, Лея. Трибоний нам ужин в комнату принесет. Поедим и отдыхать, – распорядилась Видана, – завтра нас ждет непростой день. Сильно тебя пытала Валери?

– Я бы не сказала что сильно, а ты не хочешь объяснить, что происходит?

– Всему свое время, дорогая, – коридор по которому мы шли был погружен в полумрак, только вначале и в конце мерцали неяркие светильники. Я пробормотала себе под нос, – тихо как в склепе, мы что здесь одни?

– Нет, как ни странно, но в доме полно народу, правда почти все в молельной, да и ночь на дворе. Ты не рано проснулся? – спросила леди, зайдя в комнату и обнаружив Георга с большой чашкой в руках, сидевшего в глубоком кресле у окна. Лорд Трибоний расставлял на столе тарелки с рыбным пирогом и капустным салатом.

– Я отдохнул, – чуть осипшим голосом ответил сын, – перекушу и пойду кое-что проверю. Трибоний, ты с домоправительницей пообщался?

– Угу. Утверждает, что как хозяйка вечером в приказном порядке отправила ее в коттедж, так до раннего утра она его не покидала. Говорит, что дел по хозяйству много накопилось: постирать, зашить, погладить. Вот всем этим Полин и занималась, легла за час до полуночи, посторонних не видела. А впрочем, коттедж в лесу, кого она могла видеть?