Не успел я удивиться их странному знакомству, как дядя Слава заметил меня.

— Санёк! А я к тебе! Ты же мне обещал, что поможешь на завод вернуться! Я вчера перед вашими выступил, как обещал, а тебя нет! Что за дела?

— Здравствуйте, Валентин Иванович! — вежливо сказал я. — Привет, дядя Слава!

— Доброе утро, юноша!

Валентин Иванович повернулся ко мне. Массивное тело, уже слегка заплывшее жирком, величественные, неторопливые движения.

— Так это вы предложили Станиславу Генриховичу выступить перед студентами экспедиции с рассказом о боевом прошлом? И я вижу, у вас был какой-то тайный умысел?

Выражался Валентин Иванович, как и положено декану и профессору — витиевато и неторопливо.

— Да какой умысел, Иваныч? — перебил его дядя Слава. — Меня тут с работы попёрли за это самое...

Он щёлкнул себя пальцами по кадыку.

— А Санёк и предложил помочь.

— А сейчас где трудишься? — поинтересовался Валентин Иванович, снова разворачиваясь к дяде Славе.

На нашем фоне он выглядел как линейный корабль среди рыбацких лодчонок.

Дядя Слава виновато развёл руками.

— В стеклотаре грузчиком кантуюсь пока. Ну, и пенсия по инвалидности идёт.

— У тебя же ранение? — удивился Валентин Иванович. — Как ты со своей спиной ящики таскаешь? И почему к Вите не обратился за помощью?

Ректор сердито нахмурился и махнул рукой.

— Ах, чёрт! Ты же Витьку не знаешь! Его к нам в роту как раз после твоего ранения перевели. Вот такой парень! В больших чинах теперь, и, кстати, здесь служит, в Балтийске. Представляешь — он мне эту экспедицию помог организовать. Я приезжаю проверить своих архаровцев — говорят, они что-то сногсшибательное отыскали! А тут ты! Бывают же совпадения!

Тут Валентин Иванович вспомнил обо мне.

— А вы, юноша, чего уши греете? Марш на завтрак!

Я послушно повернулся и пошёл в столовую. Только что мне пришла в голову сумасшедшая мысль, которую следовало тщательно обдумать.