Розов давно хотел порвать с артельщиками. Раз он не может быть им полезным, то, стало быть, надо искать другую делянку для возделывания, но как оказалось, не так-то это просто – масть поменять. И хотя польза от него артельщикам нулевая, но в новых условиях жизни человек – это ресурс, собственность той или иной группировки, а хозяин не готов собственностью расшвыриваться. Чтобы выйти из темы, надо проявить чудеса изворотливости или отдать Богу душу во время службы.

Еще до бойни в «Трех соснах» Розов всерьез задумался над тем, чтобы уйти от артельщиков. Он прокручивал варианты в голове со всех сторон, но не мог ничего выбрать. Каждый вариант, вплоть до побега в деревню, не выдерживал критики. Все чаще Розов стал заглядывать в кабак «Трещотка», что находился на улице Девятого января, где просиживал все свободное время, пока хватало денег на оплату. Пил он немного, но без этого уже не мог обойтись. Однажды к Розову подсел неприметный человек, один из сотен таких же безликих людишек, что бродили по улицам города, и предложил подзаработать. Было это всего пару дней назад. Розов согласился – какой дурак откажется подзаработать. Тогда мужик сказал, что он представляет часовщиков и ему очень жаль, что Роман оказался в тот злополучный день в «Трех соснах», но им пришлось потрясти оружием, чтобы навести порядок на улицах. А теперь, когда они показали свою силу, то предлагают Розову, которого явно недооценивают артельщики, оказать часовщикам небольшую услугу. Безусловно, они в долгу не окажутся, оплатят хорошо, так что Розов останется доволен, и еще матушке его хватит на безбедную жизнь. Причем задаток солидный, и он останется у Романа независимо от того, справится он с поставленной задачей или нет. А вот если Розов справится, то тут можно поговорить и о покровительстве часовщиков. Шаман – мужик серьезный, за свою семью ответственность всегда несет, и у Розова есть шанс присоединиться к дружной семье часовщиков.

Розов сомневался недолго, уже через полчаса он диктовал адрес, куда привезти задаток в виде месячного пищевого пайка. Вот у матушки глаза округляться, когда люди станут разгружать коробки с тушенкой, мясом, крупами и лекарствами. Роман не сомневался, что после этого Татьяна Николаевна больше не станет смотреть на него как на жалкое подобие старшего брата. Тогда он и не думал о том, какое такое задание он должен выполнить за столь щедрый задаток. На вопрос, что ему предстоит делать, Крыса, а именно так представился неприметный мужик, ответил, что даст знать, когда потребуются его услуги. А будет это очень и очень скоро, так что надо быть готовым ко всему и в любое время суток.

Розов ждал, когда ему представится шанс отличиться. И вот утром к нему прибежал парнишка и принес весточку. Короткую: «В два часа на старом месте. Крыса».

Розов прибыл в «Трещотку» на несколько минут раньше, но Крыса его уже ждал. Он не стал долго разливаться мыслью по древу. Сразу заявил, что ждет Шаман от Романа. И Розов ужаснулся заданию. Задачу ему поставили четкую – устранить путем умерщвления Таракана, главу группировки артельщиков. От такой задачи Розов даже потерял дар речи и некоторое время сидел в полном оцепенении – он не мог постичь мироздания, которое подкинуло ему такую шутку. Таракан, конечно, мужик демократичный, и к нему можно относительно легко попасть на прием, только вот после того, как Роман воткнет ему ножик в горло, удалиться с этого приема станет очень проблематично.

Розов озвучил свои сомнения – после такой операции он вряд ли живым выберется с земли артельщиков. На что Крыса возразил ему, что надо постараться найти способ сделать все чисто и без пыли, но желательно сегодня вечером. Розов попробовал было отказаться, но Крыса намекнул ему, что задаток уже отгружен и теперь его необходимо отработать. Иначе Таракан заинтересуется, откуда у его рядового бойца припасы из хранилища часовщиков. Розов понял, что он увяз окончательно и выбора у него не осталось.

После «Трещотки» он заглянул в храм Николая Чудотворца на улице Коммунаров, но отца Федора не застал. Уехал отец Федор кого-то отпевать. Розов подумал, что как бы отцу Федору не пришлось в скором времени его отпевать. Хотя артельщики вряд ли дадут ему такую возможность. Значит, надо искать способ выполнить работу без проколов. А это возможно, только если все основательно спланировать.

Розов редко бывал в здании заводоуправления, где заседал Таракан. Сфера его деятельности лежала на периферии земель артельщиков, но ему не было запрещено передвигаться по территории. Так что самое простое решение – прийти на прием к Таракану, убить его бесшумно, а дальше рвать когти. Пока к боссу зайдут и обнаружат, что он мертв, у Розова будет минимум пять – десять минут форы. За это время он успеет покинуть главное здание и где-нибудь спрятаться. Пара мест для схрона у него на примете была, а там дальше по ситуации. Понятное дело, что его начнут искать, и надо сделать так, чтобы все подумали, что он покинул территорию, а потом, уже когда народ на земле подрассосётся, бежать куда подальше.

Вечером у Романа должно было начаться дежурство. Розов решил прийти пораньше, чтобы успеть заскочить, не вызывая вопросов, к Таракану в гости. По дороге он все решал, как проще осуществить заказ. Как говорится, из пистолета не постреляешь – набегут и положат рядом, предварительно отоварив сапогами по всему, что шевелится. Вот если бы был глушитель, то другой разговор, но о глушителе можно даже не мечтать. Остается только нож. Был у него хороший клинок, ментовской. Но ведь Таракан тоже не лопушок-первогодок, который жизни не видел, трудностей не нюхал, с опасностями не знаком. Если хотя бы пять процентов из того, что рассказывали о прошлом Тараканова, правда, то убить его будет не так-то просто.

Розов даже не допускал мысли отказаться от дела. Ведь он мог плюнуть на все, сорваться к матери, взять машину, загрузить пожитки и рвануть куда подальше в деревню. Домов то брошенных по Волге полно, вселяйся – не хочу. Но сбежать – значит показать, что он все-таки хлюпик и размазня по сравнению с братом. А Роман не мог позволить себе такое. Хотя то, что он собирался исполнить, шло вразрез с тем делом, которому служил его брат.

На проходной скучали знакомые парнишки из молодняка. Три месяца как на службе у артельщиков. Для них еще все в новинку. Они даже на Розова смотрели с уважением, как на какого-то небожителя. Как-никак, но старичок, вот уже сколько лет при автомате и на службе. Пройдет время, и они станут смотреть на него как все. Подумаешь, много лет на службе, главное, все так же на низовых побегайках и состоит, какое тут может быть уважение? Розов перекинулся с ребятами несколькими ничего не значащими фразами: о погоде, о настроениях в городе, о бабах – куда без этого! Вместо того чтобы направиться в казарму, где следовало отчитаться перед десятником о прибытии, получить приказ о сегодняшнем дежурстве, после чего следовать в оружейку для получения автомата, который он с собой на волю не таскал, а всегда сдавал на хранение, Розов отправился на встречу с Таракановым, который и знать не знал о грядущем роковом визите.

Розов шел убивать человека. Говорят, что дуракам везет. Его никто не остановил, не спросил, почему он шляется беспричинно по территории, вместо того чтобы уже лизать задницу десятнику или следовать на дежурство. Ему вообще повезло, что все, кого он встретил по пути, были незнакомыми. Какое количество чужих лиц на земле артельщиков! Розов никогда не задумывался, насколько большая машина эта группировка артельщиков, сколько людей здесь связаны воедино. И сейчас, когда он собирался устранить главное звено в этом механизме, вся структура может рассыпаться, как карточный домик. Не этого ли добиваются часовщики? Впрочем, у Таракана есть доверенные люди, которые готовы будут подхватить выпавшее из его рук знамя и повести людей за собой. Тот же Сергей Рубин или Миша Груздь. Чего добиваются часовщики, заказав устранение Таракана? Неужели они наивно полагают, что со смертью главы группировки она тут же прекратит свое существование?

Розов настолько погрузился в свои мысли, что окрик на проходной: «Куда прешь, боец?!» – заставил его вздрогнуть.

Дорогу Роману преградил мордатый мужик в черном комбинезоне, с автоматом в руках. Выглядел он внушительно, такого в сторону не подвинешь – он по стене ровным слоем размажет, не прикладывая особых усилий. За его спиной виднелись еще два шкафа.

Обычно в административном здании всегда было полно народу. Артельщики занимались производством разных товаров народного потребления, соответственно здесь содержались все службы от сбыта и учета и контроля за перемещением материальных средств до кабинетов руководителей подразделений. Еще несколько лет назад никто о таком и помыслить не мог. Артельщики были обычной бандитской группировкой, которая в изменившемся мире заменила собой официальные государственные структуры, но в последнее время Таракан решил заняться реорганизацией своего царства, и постепенно из бандитского образования артельщики преобразовались в производственное предприятие, в котором тут же стал разрастаться управленческий и бюрократический аппарат. Через здание управления в день проходили десятки людей, каждый по своей надобности, поэтому Розов не ожидал, что на него кто-то обратит внимание.

– Я… мне это…

Розов лихорадочно искал причину посещения здания администрации. Не скажешь же, что я вот решил тут хозяина навестить да привет ему передать. Охранники начнут допрашивать, зачем ему потребовалась встреча с Таркановым, записался ли он на прием, может, даже обыщут. Но в голову ничего толкового не лезло, Роман только стоял и хлопал глазами, как клинический идиот.

– Я к Иванову в отдел безопасности за назначением, – неожиданно нашелся он.

Розов вспомнил, что Барсук несколько дней назад рассказывал, что Сенька Иванов вызывал его в отдел безопасности для того, чтобы выписать назначение в командировку в город Мышкин. Он должен был сопровождать какой-то караван, но потом все сорвалось, командировку отложили на пару дней, так что эта легенда не должна была никого насторожить.

– Шлепай тогда, глаза не мозоль, – сказал мордоворот, давая проход. – Слышь, Шило. Совсем там Иванов головой поехал – в караваны хлюпиков назначать!