Без десяти девять из штаба позвонили, и дежурный задал стандартные вопросы согласно протоколу. Товарищ Комиссар, искусно подделав голос Керосина, ответил на них, потом положил трубку и вернулся к столу, за которым сдавал карты Смоляков. Крокодил снова травил бородатый анекдот про изнасилование уборщицы с финальной фразой «Здесь намыто». Козырев усиленно боролся со сном.

Товарищ Комиссар схватил Смолякова за голову, дернул на себя и перерезал ему горло. Никто ничего не успел сообразить. Смоляков захлюпал кровью, попытался зажать руками перерезанное горло, но это было бессмысленно. Кровь залила стол, карты и лист с росписью игры. Крокодил застыл на последней фразе анекдота. Так он и умер. Товарищ Комиссар навалился на стол животом и воткнул ему в горло нож, а затем быстрым движением чиркнул по горлу Козырева.

Три удара – три смерти. Четкий отработанный маневр, выполненный на автомате. Товарищ Комиссар ни в чем не ошибся. И никто из его жертв не издал ни единого звука, что мог бы предупредить часовщиков и поставить весь завод под ружье.

Товарищ Комиссар вытер нож о спину Смолякова и спрятал его в кармане куртки. После чего направился на улицу.

Строго в назначенное время он открыл ворота и отошел в сторону, наблюдая, как одна за другой машины масловцев заезжают на территорию завода. Керосин не собирался участвовать в грядущей бойне, такого же мнения придерживался и товарищ Комиссар. Он просто стоял в стороне, когда масловцы начали бойню.

Ворота на территорию бывшего завода «Чайка», а ныне охраняемую крепость часовщиков находились на Северной улице. Открыли их точно в назначенный час. Одна за другой боевые машины масловцев въехали на территорию, и тотчас началось десантирование боевиков. Они рассредоточились по заводу, занимая выгодные позиции для ведения боя, и все это без лишнего шума, люди передвигаясь словно призраки. Часовщики сперва на них внимания не обращали. Ворота открыли – значит, приехали свои, для чужих ворота никто открывать не будет. Когда же кто-то умный разобрался, что снаружи творится какая-то дичь, и врубил сирену, машин шесть с десантом уже были на территории, и новые машины все продолжали прибывать.

Сармат со своими людьми как раз въезжал на территорию завода «Чайка», когда раздались первые выстрелы. Еще несколько минут назад вечернюю темень разрезали только одинокие фонари, а тут всполохи выстрелов порвали ее в клочья, а потом часовщики включили прожектора.

В бригаде Сармата имелось четыре транспорта, загруженных вооруженными людьми. В головной машине ехал сам Сармат на сиденье рядом с водителем. На коленях он держал автомат и не сводил взгляда с дороги, про себя же отчаянно молился, чтобы смерть миновала его сегодня, чтобы все получилось так, как они задумали. И смерть, правда, миновала его, по крайней мере в самом начале боя. Пуля пробила лобовое стекло и ударила водителя в грудь, бронежилет выдержал удар, водитель только поморщился и зашипел от боли – похоже, ребра дали трещину. Но следующая пуля клюнула его в голову. Кровь хлынула на лицо, водила завалился на левый бок, выкручивая руль, и машину резко занесло в сторону. При этом он продолжал усиленно жать на газ, отчего машина стала резко набирать скорость. В кузове ребята отчаянно матерились, стараясь не вывалиться. Сармат попытался перехватить руль, но водила крепко его держал, уводя машину влево. Сармату все же удалось отпихнуть водителя от руля, выровнять движение и остановиться.

Когда Сармат вывалился на улицу, вокруг уже кипел бой. Из кузова посыпались его бойцы, громыхая амуницией, и тут же разбежались в стороны, чтобы на открытом пространстве не угодить под раздачу. Мимо вжикнула пуля, пробив стекло в двери в сантиметре от Сармата. Он тут же рванул в сторону, завернул за машину и столкнулся с Весельчаком, который стрелял по кирпичному заводскому зданию, где, судя по всему, укрылись часовщики. Они отвечали ему взаимностью.

– Ну, наконец-то потеха! – довольно осклабился в улыбке Весельчак.

Последние годы выдались сытыми и спокойными. Разовые стычки то с артельщиками, то с часовщиками в расчет не брались. И все уже успели отвыкнуть от того, чем пахнет война. А она пахла сырой землей, железом, потом, дерьмом и кровью. И еще она отчаянно воняла страхом, причем запах этот шел и с той, и с другой стороны. От него нигде нельзя было укрыться. Люди боялись, но, несмотря на страх, сражались с упорством слепых баранов. Но были и те, кто, поддававшись страху, бежали.

Первый свой бой Сармат принял почти десять лет назад. Ему тогда было без малого тридцать лет. Он приехал в деревню к маме с намерением уговорить ее перебраться в Углич. Потому что после Катастрофы жить в деревне, в особенности если она не охранялась вооруженными отрядами или бойцами местной самообороны, становилось опасно. А откуда в маленькой деревеньке Чайково, где и до Катастрофы было четыре двора, где жили в основном старики да с десяток дачников летом, как правило из москвичей, взяться отряду самообороны. Один дед с охотничьим ружьем, из которого в последний раз стреляли в эпоху коммунистического застоя, деревню не спасет. Полтора года, несмотря на это, матушка Сарматова в деревне все же прожила. Спасало, что деревня была в сфере влияния масловцев, где тогда начал службу Сарматов, и патрули время от времени заглядывали в Чайково.

Он пытался уговорить матушку, она отказывалась, говорила, что к земле привыкла, да и тут ей спокойно и безопасно – кто же ее тронет, когда ее сын в серьезные люди выбился? Мама всю жизнь проработала на сыродельном заводе и мечтала на пенсии уехать в деревню. А на следующее утро после приезда Сармата пришли мародеры, вернее, Сармат тогда подумал, что они мародеры. Люди в белых костюмах, которые убивали все, что шевелится, а потом поджигали дома. Это потом Сармат уже узнал, что встретился с разъездом Белого роя. Тогда ему это было невдомек, он что-то слышал об этой банде, но как-то мельком, потом ему рассказали о «подвигах» этих нелюдей в подробностях, и Сармат понял, что ему сильно повезло, что Белый рой не стал с ним возиться.

Когда отморозки сунулись к ним в дом, Сармат открыл огонь. Сперва завалил двух бойцов у дверей, а потом автоматным огнем отгонял нахальных людишек от своего дома. Это были его первые мертвецы, но тогда он даже не задумывался о том, что кого-то убил, просто стрелял, чтобы спасти себя и мать. А потом кто-то из врагов решил, что возиться с одиноким стрелком себе дороже, и стал закидывать дом бутылками с зажигательной смесью. Старые бревенчатые стены занялись мгновенно. Дом стал заполняться вонючим дымом.

Белые братья не стали дожидаться, когда погорельцы полезут на улицу, снаружи двери подперли, обрекая жильцов на верную смерть. Хорошо, что в доме были подпол и черный лаз наружу. Дом Сармат с матерью купили на излете советской эпохи, а в старое время там жили староверы, вот они и старались предусмотреть пути отступления в случае облавы. А может, то легенда была, ходившая среди местных. Но в любом случае эта нора спасла Сармата с матушкой от верной смерти.

Сармат сам не знал, почему это воспоминание всплыло в памяти, но сейчас, сидя в укрытии, он на мгновение отключился от реальности, оказавшись рядом с мамой, когда она еще была жива и он мог ее защитить. От бандитов защитил, а вот от двусторонней пневмонии следующей зимой не смог.

Весельчак дал очередь по кирпичному дому и рванул на штурм. Сармат выглянул из-за машины и тут же стал стрелять, прикрывая отчаянный рывок товарища. Весельчак всегда отличался стремительностью в принятии решений и любил риск в любом его проявлении. Мог на спор без страховки по стене на колокольню залезть, чтобы долбануть в молчащие вот уже много лет колокола. Сармат всегда его одергивал и уверял, что однажды он нарвется на неприятность в виде смерти. Но сегодня был день Весельчака.

Ни одна пуля не тронула его, пока он несся к дверям здания. Они облетали его стороной, словно Весельчак был заговоренным. Он достиг дома, припал спиной к стене и замер, усмиряя дыхание. Сармат нырнул за капот машины, чтобы перезарядить автомат.

Что это за здание? Зачем они его штурмуют? Ведь он дал ясный приказ пробиваться к штабу, чтобы завладеть Шаманом. А вместо этого они тратят силы на захват какого-то производственного помещения, где противник организовал боевую точку.

На территорию завода продолжал заезжать транспорт, это были последние машины масловцев. А где обещанная подмога рыбинских? Сейчас часовщики соберутся, справятся с шоком от внезапного нападения и начнут стягивать всю живую силу, что расположена в городе, к заводу, и тогда масловцы окажутся зажаты в клещи между двумя молотами. Мало им не покажется. Тут без поддержки рыбинских, на которую они рассчитывали, не обойтись. Но где же рыбинские? Решили жар чужими руками загрести, а потом прийти на все готовенькое?