Спать ему, в отличие от девушки, не хотелось. Ему было приятно разглядывать звёздное небо и мечтать. Делать то, о чём он давно забыл с самого детства. Возможность представлять себя в далёком будущем в таких красках, которые никогда не будут затемнены прожитым опытом или постоянными угрозами.
Хоть немного, но в эту теплую ночь ему удалось побыть ребёнком.
А большего Криз и не желал.
Глава 50 "Чемпион Арены" (2 часть)
Холодный дождь. Ливень, что нависал над Кризом. Он уже несколько минут стоял на месте, подняв голову к небу. Жители города прятались по домам, поэтому его фигура одиноко виднелась посреди улицы. Охотник за головами сжал в ладони небольшой ключик, который ему выдала Мириэл. Серые глаза через прорези маски уставились на небольшую дверцу, которая прилегала к одной из главных стен Арены.
Её неприметность и ничтожный внешний вид надёжно защищал любопытствующих от главной тайны города.
Ристалища, где определялся Чемпион.
Щелчок замка. Скрип. Он оказался внутри маленькой комнатушки. Стол, на котором лежала связка факелов. А дальше ступени в темноту, где при всём желании нельзя было увидеть дно. Криз зажёг один из факелов, взяв с собой на всякий случай ещё несколько, а затем начал медленно делать шаг за шагом вперёд.
Узкий спуск быстро превратился в широкую лестницу, чья ширина становилась всё больше и больше, пока стены по левую и правую руку перестали захватываться светом. Не сбиваясь с ритма, мужчина принялся считать ступени.
Завертев головой, охотник за головами с облегчением заметил вход в туннель слева. Незаметно для себя Криз шёл наискосок, тем самым промахнувшись. Не понимая, зачем создавать настолько широкий спуск ради такого маленького прохода, мужчина зажёг второй факел, отбрасывая остатки второго. Ему приходилось пробираться через толстые слои паутины, по которой бегали сонмы насекомых. Воздух был затхлым, но при этом дышать возможность была.
Туннель напоминал ему тот, по которому он передвигался между Средней и Высшей Ареной.
— Неужели за все те сотни лет он так и не вышел наружу? — прошептал сам себе вопрос Криз.
Опять переход и комната. Теперь его ждала лампа, которая горела неприятным красным светом. Но при этом охотник за головами ей доверял куда больше, чем остаткам факелов, так как ему ещё обратно возвращаться надо будет. Схватившись поудобней за специальную ручку над артефактом, человек открыл следующую дверь.
Абсолютная темнота. Никакого просвета или намёка на стены. Он оказался на тонком каменном мосту, под которым была бездна. Впрочем, как слева, справа и сверху. Ему предстояло просто идти вперёд, стараясь сохранять равновесие и не отвлекаться. Так он и поступил, тщательно следя за тем, чтобы не споткнуться.
Последствия промаха имели все шансы стать фатальными. При этом, по мнению охотника за головами, он шёл далеко за пределами города, так как стены Арены были не настолько широкими.
— Неужели для того, чтобы никто любопытный не смог докопаться? — предположил Криз.
Его голос не смог стать эхом, словно окружающего пространства не существовало. Это не придало ему уверенности, но отступать назад было поздно. Не только психологически, но и физически прямо сейчас мужчина не был готов подниматься на тысячу ступеней вверх. Ноги уже покалывали, сообщая о том, что сам путь до чемпиона уже оказался непростым. Мост завершился появлением красивой арки, покрытой рисунками с впечатляющими фигурами, на голове которых была корона.
Подняв руку выше, Криз смог увидеть некоторых из прошлых чемпионов. Кто именно нанёс рисунок, ему было трудно догадаться, но становилось всё больше понятно происходящее. Ему осталось лишь немного времени, чтобы сформировать вывод, который и так уже просился на язык. Пройдя через арку дальше, перед ним наконец появились стены и проход в ещё один спуск, похожий на пещеру, где дрались гладиаторы до пятого ранга. Только кристаллы в этом месте не светились. Охотник за головами остановился, чтобы сделать перерыв, усаживаясь на каменную поверхность под собой.