– Но нам всё равно нужно спешить! – подвёл итог Сварнраадж. – Сколько до следующей ночи без луны?

– Четыре дня, включая сегодняшний, – отвечаю, не задумавшись ни на секунду. Оно и понятно: у меня системный таймер на это “чудесное” время поставлен.

– А путь займёт порядка десяти суток…

– Я бы рассчитывал на двенадцать, – Роши внёс уточнение. – И не будет ли разумнее остаться в каком-то из фортов? У нас сейчас больше сотни воинов-людей, включая тех, которых сюда отправил ваш отец ещё до прибытия наг. Плюс – сами наги. В сумме выйдет всяко лучше в защищённой крепости, чем в дороге в чистом поле.

– Я столько раз слышал от вас про ужасные сражения под безлунным небом, но не разу их так и не застал. Нет уж. Терять времени нельзя: кто знает, насколько роковыми будут эти несколько суток! – Мысленно я сделал жест “рука-лицо”. Нет, в принципе, любое решение может оказаться правильным, но рисковать своей шкурой больше положенного? Увольте! Я вообще к Тарджабалахасару нанимался дожди вызывать и развлечения устраивать! Кто-нибудь, пожалуйста, сделайте так, чтобы моей головной болью снова была необходимость достать с десяток бесов для очередной охоты!

Дальнейшие события закрутились с огромной скоростью. Начать следует хотя бы с того, что мы из-за спешки даже не стали выстраивать никаких укреплений в ходе пути. Просто встали строем с посохом Шак’чи в центре. И всё. Благо, обезьян был усилен новой жертвой по самую маковку, так что так и рвался в бой. Но всё равно! Стены были бы очень нелишними. Проблема в том, что для их строительства нужно потратить не меньше суток. А лучше – двое, чтобы одни сутки строить, а вторые – отдыхать. Но тогда и весь смысл раннего выступления терялся. Вот и пришлось готовиться к бою, как правильно заметил Роши, “в чистом поле”. Однако на нас опять никто не напал. Кажется, это стало новой традицией – выставлять меня идиотом. Чёрт! Сначала избавлюсь от этой дурацкой Шивкамути, которая перманентно пытается склонить меня к вегетарианству и друидизму головного мозга в перерывах между сражениями с теми, кто охотится за ней, затем прийду в Шумер и убью Альфиру и Йена. Как же мне надоело… Только вот сил ещё поднакоплю…

Собственно, на восьмой день нашего пути, когда мы уже дошли до западной оконечности гор, даже успев пересечь старую границу с эмушитами, и пришла новая напасть:

– Я не ослышался? – Сварнраадж крепко сжимал кулаки и зубы, но был всё равно слегка бледен.

– Судя по всему – нет, – я подтвердил слова запыхавшегося гонца. – Думаю, гибель вашего отца была не единственным их ударом исподтишка.

– Новых сообщений не поступало? – тут же повернулся к Роши Сварнраадж.

– Нет, повелитель. Последнее – вчерашнее. На севере всё спокойно, гуру и Имхотеп с военачальниками взяли ситуацию под контроль. Абтармахан и Брафкасап пока не вернулись. Вас с нетерпением ждут, чтобы подтвердить ваше правление и вручить регалии вашего отца.

– Возможно, отвлекающий манёвр? – пожимаю плечами. На вопросительный взгляд начинаю пояснять мысль, пришедшую мне в голову. Она и в самом деле, кажется, выглядела логичной. – Возможно, что ваш отец хотел начать наступление вглубь территории бывшего Похалая. Не просто же так он выстроил и перестроил целую цепь из семнадцати небольших крепостей? Опять же, он отправил мощный разведывательный отряд. Как мы знаем, аж к самому Похалаю. Не уверен, как далеко он сумеет дойти, но я бы на месте эмушитов заволновался. Если они занимаются чем-то достаточно важным, разумеется. Но как раз это вполне вероятно: не просто же так они сидят безвылазно, отделённые от нас горами драгоглазых и ордами мертвецов? И если им ОЧЕНЬ не хочется, чтобы их прервали…

– То вполне логично затормозить нас на большой срок. Убийство моего отца, но оно могло бы не получиться…

– И тогда у них есть запасной план. Точнее, он даже не запасной, а основной, – пожимаю плечами.

– Нам стоило больше внимания уделить тому случаю.

– Какому? – нахмурился Сварнраадж.

– Полагаю, Роши имеет в виду уничтоженную деревню. Ту, которую разорила нежить. Помните, около месяца назад, когда мы сопровождали передовой отряд наг?

– Бездна теней! – Сварнраадж, совершенно нас не стесняясь, врезал по столу. Стол, кстати, был не из дешёвых. Здесь раньше была ставка Раджи во время прошлого наступления. Небольшой форт, укреплённый уже привычным в нынешних реалиях земляным валом, обложенным довольно крупными камнями, из которых выложили ещё и небольшое настенное заграждение. Ну, ещё бы: деревья валить непросто, как и затачивать их. Инструментов мало. Особенно металлических. А тут предгорья: камней на любой вкус немерено. – У вас есть какие-то предложения? – он посмотрел на нас.

– У нас на севере вся армия, оставшаяся без единого командования. Но она и сама пока справляется. Убирать оттуда никого нельзя. Тем более – массово. Эмушиты тут же этим воспользуются, – я неожиданно для себя внезапно понял, что весьма неплохо понимаю окружающую обстановку. Сказывается опыт прошедших войн: Троя, куклусы, Куса… Теперь вот эмушиты. Куда бы я ни попал – кругом война, бедствия, смерть. – Проблемы на юге вроде бы и не критичные…

– Не критичные?! – возмутился принц.